Transfiguration

Phía trên, Chúa Kitô bay lên trong ánh sáng trên đỉnh núi. Phía dưới, đám đông chen chúc quanh một cậu bé bị quỷ ám. Raphael vẫn đang vẽ cảnh song đôi này khi ông mất năm 1520, và suốt nhiều thế kỷ nó được gọi là bức tranh sơn dầu nổi tiếng nhất thế giới.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Chúa hiển dung là bức tranh cuối cùng của Raphael. Hồng y Giulio de' Medici, sau này là Giáo hoàng Clement VII, đặt vẽ muộn nhất vào tháng 12 năm 1517 làm tranh bàn thờ cho nhà thờ chính tòa Narbonne ở Pháp, cùng lúc với bức Lazarus sống lại của Sebastiano del Piombo, mà Michelangelo cung cấp bản vẽ. Vị hồng y đang khơi lại cuộc đối đầu cũ giữa Raphael và Michelangelo. Bức Lazarus sống lại đã được trưng bày không chính thức từ tháng 10 năm 1518, khi Raphael mới bắt đầu, và có nhiều bằng chứng cho thấy ông làm việc cuồng nhiệt để cạnh tranh, thêm một đề tài thứ hai và mười chín nhân vật. Khi Giáo hoàng Leo X xem bức của Sebastiano ngày 11 tháng 12 năm 1519, bức Chúa hiển dung vẫn chưa xong.

Điều nên ngắm kỹ

Bức tranh, khoảng 410 x 279 cm, ghép hai đoạn Phúc Âm, một điều hiếm gặp. Phần trên, Chúa Kitô hiển dung trên núi. Phần dưới là đoạn kế tiếp: việc chữa lành một cậu bé bị quỷ ám. Các bản phác sớm cho thấy sự đổi kế hoạch. Một bản mẫu của Giulio Romano chỉ vẽ Chúa trên núi Tabor với Moses và Elijah bay về phía Ngài, John và James quỳ, Peter bên trái, dưới Đức Chúa Cha và các thiên thần; một bản sau, bản sao xưởng vẽ của Gianfrancesco Penni nay ở Louvre, đã có hai cảnh. Khám nghiệm bức tranh hoàn chỉnh phát hiện hơn mười sáu vùng chưa xong và chỗ sửa.

Ý nghĩa và dụng ý

Một giả thuyết quan trọng gắn đề tài kép với Apocalypsis Nova, tập văn của Chân phước Amadeo Menes da Silva, một tu sĩ, người chữa bệnh và nhà thị kiến, trong đó Chúa hiển dung và cậu bé bị quỷ ám được kể liền nhau. Giáo hoàng Leo X và Hồng y Giulio đều biết văn bản này. Theo cách đọc ấy, Chúa hiển dung báo trước Phán xét cuối cùng và sự thất bại sau cùng của Quỷ dữ. Một cách hiểu khác cho rằng cậu bé đã được chữa lành, nối thần tính của Chúa Kitô với quyền năng chữa bệnh. Dù hiểu thế nào, bức tranh đặt hào quang thiên giới cạnh sự hỗn loạn trần thế trong cùng một khung, và được xem là đỉnh cao sự nghiệp Raphael.

Di sản

Raphael mất ngày 6 tháng 4 năm 1520, và trong vài ngày bức tranh được đặt ở đầu linh cữu ông. Đợt làm sạch từ 1972 đến 1976 cho thấy phụ tá chỉ hoàn thiện vài nhân vật ở góc dưới bên trái. Thay vì gửi sang Pháp, vị hồng y đặt tranh năm 1523 trên bàn thờ chính nhà thờ San Pietro in Montorio ở Rome. Năm 1797 quân Pháp mang tranh về Paris, nơi nó vào thành trong khải hoàn tháng 7 năm 1798 và trở thành tâm điểm triển lãm Raphael ở Louvre; Turner cùng nhiều người đến nghiên cứu. Sau khi Napoleon sụp đổ, Antonio Canova góp công đưa tranh về năm 1815, và nay tranh ở Pinacoteca Vaticana.