The Torment of Saint Anthony

Một vị thánh treo lơ lửng giữa không trung, bị bầy quỷ kéo giật và cào cấu. Nếu việc xác định tác giả là đúng, bàn tay vẽ nên chúng thuộc về một cậu bé mười hai, mười ba tuổi tên Michelangelo.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Cực hình của thánh Anthony được gán cho Michelangelo, dù quyền tác giả còn tranh cãi. Nếu đúng là của ông, đây là tác phẩm sớm nhất còn lại, vẽ khoảng 1487 đến 1488. Tranh là bản chép bằng sơn dầu và tempera từ một bản khắc của Martin Schongauer, làm trước đó vài năm. Giorgio Vasari viết rằng Michelangelo đã vẽ thánh Anthony theo bản in của Schongauer, và Ascanio Condivi ghi lại rằng chàng nghệ sĩ trẻ đã ra chợ để vẽ vảy cá. Tấm tranh từng lâu năm được gán cho xưởng của Domenico Ghirlandaio, nơi Michelangelo học việc.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm gỗ nhỏ, khoảng 47 x 34 cm, vẽ thánh Anthony bị lũ quỷ tấn công, tìm cách cám dỗ ông. Bố cục của Schongauer có vẻ tả một đoạn sau, khi vị thánh, vốn được thiên thần nâng bay qua sa mạc, bị phục kích giữa không trung. Hãy nhìn thân hình phủ vảy của lũ quỷ: những chiếc vảy cá mà Condivi nhắc tới không có trong bản khắc. Họa sĩ trẻ còn thêm phong cảnh bên dưới và thay đổi nét mặt vị thánh. Các chuyên gia chỉ ra dấu hiệu phong cách như lối gạch chéo mạnh mẽ.

Ý nghĩa và dụng ý

Cám dỗ của thánh Anthony là đề tài phổ biến thời Trung cổ, có trong Truyền thuyết Vàng. Chép một bản in nổi tiếng là cách để người họa sĩ trẻ học nghề, và những thay đổi cho thấy một học trò biết tự suy nghĩ: quan sát cá thật thay vì tưởng tượng ra vảy, đặt cảnh lên nền phong cảnh, và vẽ lại gương mặt vị thánh. Sự kháng cự điềm tĩnh của Anthony giữa hỗn loạn là trái tim câu chuyện. Phong cách Gothic muộn của Schongauer cũng tương phản mạnh với mọi tác phẩm khác của Michelangelo.

Di sản

Khi còn được gán cho xưởng Ghirlandaio, tấm tranh được bán tại Sotheby's London năm 2008. Sau đó nó được làm sạch lớp véc ni ngả màu và lớp vẽ đè tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan và lần đầu được xem xét kỹ, dẫn tới việc gán cho Michelangelo. Bảo tàng Nghệ thuật Kimbell ở Fort Worth, Texas, sau đó mua lại. Nếu đúng là của ông, đây là một trong bốn tranh vẽ trên gỗ còn lại của Michelangelo và là bức duy nhất từ thời niên thiếu, dù giới chuyên gia chưa thống nhất đây có phải bản chép mà Vasari nhắc tới.