The Mermaid and the Poet

Nàng tiên cá đặt tay che trên đầu chàng thi sĩ đang ngủ, như canh giữ chứ không phải nuốt chửng chàng. Moreau vẽ bức tranh khổng lồ này làm mẫu thảm dệt duy nhất của đời mình, và qua đời trước khi thợ dệt kịp hoàn thành.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Tại Triển lãm Thế giới 1889, nhà phê bình Roger Marx mong xưởng Gobelins làm mới nghệ thuật thảm dệt, và các đơn đặt hàng được gửi tới Puvis de Chavannes, Cazin và Gustave Moreau. Chỉ Moreau nhận lời đặt hàng của nhà nước, đề ngày 14 tháng 6 năm 1894, và người quản lý mới Jules Guiffrey chọn đề tài Nàng tiên cá. Moreau chuyển thể một bức trước đó, Thi sĩ và Nàng tiên cá vẽ năm 1892, sửa lại năm 1893. Guiffrey sốt ruột vì chậm trễ và viết thư thúc giục liên tục; bức tranh vừa khô đã được giao vào ngày 24 tháng 2 năm 1896.

Điều nên ngắm kỹ

Cảnh được bao quanh bởi những đường viền rộng với họa tiết cổ điển và các huy chương. Chàng thi sĩ cầm đàn lia ngang hông, mắt và miệng khép lại như đang ngủ, đôi chân không còn chìm dưới nước. Nàng tiên cá đứng nhỏ hơn so với bức trước, ánh mắt bớt đe dọa, tay trái giơ lên. Những khoảng sáng mở ra bầu trời biến mất, thay bằng vách đá. Màu được quệt tự do, mang vẻ dang dở, và những nét cây cỏ biển được vẽ chồng lên trên màu, một kỹ thuật cuối đời Moreau cũng dùng trong bức Salomé xăm mình.

Ý nghĩa và dụng ý

Phông nền mới đáp ứng nhu cầu kỹ thuật, vì một bầu trời sáng sẽ quá khó dệt. Nhưng thay đổi tư thế thì thay đổi cả ý nghĩa. Trong bức 1893, nàng tiên cá là một người khổng lồ đứng trên đỉnh bố cục hình tháp, thuộc hình ảnh người phụ nữ khổng lồ cuối thế kỷ 19, một hình tượng thống trị đáng sợ với ánh nhìn thôi miên. Ở đây nàng trở nên hiền hậu, che chở chàng thi sĩ đang ngủ: từ kẻ săn mồi thành người canh giữ. Các bản nghiên cứu cho thấy tư thế thi sĩ mượn từ Adam trong bức Tạo ra Eva của Michelangelo, mà Moreau từng nghiên cứu ở nhà nguyện Sistine.

Di sản

Những ai được xem bức tranh ở xưởng Gobelins đều say mê. Tháng 4 năm 1896, Guiffrey còn đề nghị một mẫu thảm thứ hai từ bức Leda của Moreau, nhưng ông mất trước khi tấm thảm đầu tiên hoàn thành, việc dệt kéo dài vì độ phức tạp kỹ thuật. Émile Jean Sulpis khắc lại mẫu năm 1898. Tấm thảm xong ngày 15 tháng 2 năm 1900 và được bày ở Triển lãm Thế giới năm đó, nơi Bouguereau gọi nó là một kiệt tác thật sự của tay nghề. Bức mẫu và tấm thảm được treo cạnh nhau ở Bảo tàng Luxembourg từ 1901; bức tranh về Louvre năm 1934 và nay ở Poitiers.