Saint George and the Dragon

Một thánh Giêgôriô trẻ, tóc dài, đâm ngọn giáo vào ngực con rồng, bình thản như một bức thánh tượng. Moreau đã để tấm toan trong kho nhiều năm trước khi hoàn thành nó cho một chủ tàu ở Marseille.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Chủ tàu Louis Mante ở Marseille, người đã sở hữu những tác phẩm lớn của Moreau như Salomé múa trước Herod, đặt vẽ bức tranh năm 1889. Nhưng Moreau đã bắt đầu nó từ lâu, khoảng năm 1870: ảnh X quang cho thấy bố cục đầu tiên rất gần một bức màu nước năm 1869, nay thuộc một bộ sưu tập tư nhân ở Stuttgart. Như vậy Moreau hoàn tất cho Mante một bức tranh đã nằm nhiều năm trong kho cạnh xưởng vẽ. Tranh xong năm 1889, nhưng Mante bận rộn nên vài tháng sau mới đến xem. Wikidata ghi niên đại là thập niên 1880.

Điều nên ngắm kỹ

Thánh Giêgôriô trẻ trung, tóc dài, dáng vẻ ái nam ái nữ. Áo choàng tung bay khi con ngựa trắng chồm lên và ngài đâm giáo vào ngực con rồng. Phía sau, nàng công chúa đang cầu nguyện, đội vương miện cao lộng lẫy, đứng trên núi cao, trước một pháo đài có chóp tháp nhỏ. Moreau lấy từ bức Thánh Giêgôriô của Raphael ở Louvre chiếc mũ trụ, tà áo bay và tư thế ngựa chồm, nhưng thêm vầng hào quang vàng như trong thánh tượng Byzantine.

Ý nghĩa và dụng ý

Tư thế trang nghiêm và vầng hào quang kiểu thánh tượng khiến vị thánh này kém sôi nổi hơn bản của Raphael, nhưng thánh thiện hơn, được nhấn thêm bằng màu trắng của con ngựa, biểu tượng của sự thanh khiết tinh thần. Khi giết rồng và cứu công chúa, ngài tượng trưng cho chiến thắng của sự thanh khiết trước những bản năng thú tính và tàn bạo nhất. Marcel Proust viết rằng vị thánh này dường như bình thản chịu đựng chính lòng dũng cảm của mình. Bức tranh còn mang tính chiết trung đặc trưng: lâu đài dáng Moor, ngọn tháp lấy cảm hứng từ nhà thờ Roman Notre-Dame-la-Grande ở Poitiers, và áo choàng công chúa với họa tiết Ấn Độ, Ba Tư.

Di sản

Bức tranh thuộc giai đoạn Moreau nhận ngày càng nhiều đơn đặt hàng danh giá, với những nhà sưu tập như bá tước phu nhân Greffulhe hay gia đình Rothschild háo hức có tác phẩm của một họa sĩ vốn ngại rời xa sáng tác của mình. Nay tranh ở National Gallery tại London, khổ khoảng 141 x 95 cm. Với hành trình dài từ bức màu nước năm 1869 đến tấm toan hoàn chỉnh hai mươi năm sau, nó cho thấy Moreau có thể kiên nhẫn dựng một giấc mơ chậm rãi đến thế nào.