Diomede devoured by his horses

Một vị vua bị chính bầy ngựa của mình xé xác trong chuồng ngựa có tường cao, còn Hercules chỉ ngồi nhìn. Gustave Moreau vẽ cảnh dữ dội này năm 1865, và sau đó nói ông ước gì đã làm tốt hơn.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Diomedes bị bầy ngựa ăn thịt là tên của ba tác phẩm của Gustave Moreau, và đây là bức đầu tiên, sơn dầu trên vải, vẽ năm 1865 cho Bảo tàng Mỹ thuật Rouen. Một bức màu nước ra đời năm sau và một bức sơn dầu khác năm 1870. Moreau chuẩn bị bằng nhiều bản vẽ nhỏ rất kỹ, trong đó có một nghiên cứu về sọ người và một nghiên cứu ngựa nhìn nghiêng. Ông không hài lòng với kết quả. Ông viết cho người phụ trách bảo tàng Rouen rằng ông những mong có thể đáp lại lời mời một cách thỏa đáng hơn, bằng một bức tranh lớn hơn và thành công hơn.

Điều nên ngắm kỹ

Nhà văn Maxime Du Camp tả chuồng ngựa như một đấu trường bao quanh bởi bức tường cao, từ đó vươn lên những cột đá vững chắc, khiến cả bố cục có vẻ nghiêm khắc uy nghi. Ở tiền cảnh, bầy ngựa lao vào chủ, ngoạm lấy tay và cổ ông, nhấc bổng ông lên; đây đó những xác chết trắng như ngà làm mồi cho lũ kền kền lông bạc. Những con ngựa được cường điệu, như hợp với loài vật huyền thoại, cổ khổng lồ, lỗ mũi phồng. Gương mặt tái nhợt của Diomedes nhăn lại vì kinh hoàng. Phía sau, Hercules ngồi trên tường giữa những cột kiểu Corinth và không hành động.

Ý nghĩa và dụng ý

Cảnh lấy từ thần thoại Hy Lạp về bầy ngựa cái của Diomedes, một trong mười hai kỳ công của Hercules. Moreau chọn khoảnh khắc nhà vua bị trừng phạt chứ không phải hành động của người anh hùng, và đặt Hercules riêng ra như một chứng nhân im lặng. Du Camp khen phần nền chìm trong bóng tối, vừa trong vừa mạnh, làm nổi những mảng trắng khéo léo ở tiền cảnh, từ sắc xám ngọc trai của con ngựa đầu tiên đến màu nhợt nhạt của xác chết, cân bằng bởi màu da của Diomedes và bộ lông trắng của kền kền. Như mọi tác phẩm của Moreau, các bức tranh mang tính tượng trưng và có nhiều cách diễn giải, kể cả theo phân tâm học.

Di sản

Bức tranh năm 1865 được trưng bày tại Salon hội họa và điêu khắc năm 1866 và vẫn ở Bảo tàng Mỹ thuật Rouen, nơi nó được đặt vẽ. Moreau còn trở lại đề tài này hai lần. Về phiên bản năm 1870, nhà nghiên cứu nghệ thuật Cécile Croce tả một chuồng ngựa nặng nề, màu nâu, nhớp nhúa và ẩm thấp, ngổn ngang hài cốt người bị bầy ngựa điên cuồng giẫm nát, còn Diomedes bị quấn chặt trong tấm vải đỏ rườm rà khiến ông giống như một vết thương hở đang gào thét. Bức tranh nhỏ đầu tiên ở Rouen là khởi điểm của nỗi ám ảnh ấy.