The Oath of the Horatii

Ba anh em dang tay về phía những thanh kiếm người cha giơ cao, trong khi những người phụ nữ phía sau gục xuống trong đau khổ. Lời thề của anh em nhà Horatii của David thành công ngay lập tức và trở thành hình ảnh tiêu biểu của chủ nghĩa Tân cổ điển.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Truyền thuyết, do Livy kể và Dionysius bổ sung, diễn ra vào thế kỷ 7 trước Công nguyên: thay vì đem quân đánh nhau, Rome và Alba Longa mỗi bên chọn ba chiến binh, anh em nhà Horatii cho Rome và anh em nhà Curiatii cho Alba Longa. Khoảnh khắc David vẽ, lời thề, là sáng tạo của riêng ông. Tác phẩm được Charles-Claude Flahaut de la Billaderie, phụ tá của nhà vua, đặt vẽ như một ẩn dụ về lòng trung thành với nhà nước và qua đó với nhà vua, nhưng David đã rời khỏi cảnh đã thỏa thuận. Các nghiên cứu bắt đầu ở Paris, nhưng ông vẽ tranh tại Rome trong hai năm 1784 và 1785. Ban đầu David định vẽ cảnh người anh sống sót giết em gái, nhưng thấy quá ghê rợn.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm toan lớn, khoảng 330 x 425 cm, chia làm ba phần. Bên trái, ba anh em thề trên những thanh kiếm, tay chân căng thẳng, gương mặt không cảm xúc. Ở giữa, người cha giơ cao ba thanh kiếm. Bên phải, những người phụ nữ khóc: Camilla áo trắng, con gái nhà Horatii, đã hứa hôn với một người nhà Curiatii; Sabina áo nâu, con gái nhà Curiatii, là vợ một người nhà Horatii; và một người áo đen ôm hai đứa trẻ, bé gái úp mặt đi còn bé trai không chịu để bị che mắt. Những thanh kiếm nằm ngay trước điểm tụ phối cảnh, và các đường thẳng của những người đàn ông lặp lại hàng cột phía sau.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức tranh đề cao lòng yêu nước và sự hy sinh của nam giới, đặt những thân thể quả quyết, vươn thẳng của ba anh em đối lập với những người phụ nữ mềm yếu, sầu khổ. Bi kịch, như một nhà bình luận viết, là hai gia đình gắn bó bằng hôn nhân, vậy mà người cha vẫn giục con ra trận. Chỉ một người anh sống sót, và anh sẽ giết Camilla vì cô khóc thương vị hôn phu đã ngã xuống. Dù vẽ khoảng bốn năm trước Cách mạng, tranh dần được xem là tác phẩm tiến bộ chịu ảnh hưởng tư tưởng Khai sáng, kêu gọi trung thành với nhà nước hơn là với gia đình hay giáo hội. Chi tiết rõ ràng, nét cọ ẩn và màu trầm quay lưng lại vẻ duyên dáng của Rococo.

Di sản

Bức tranh lập tức thành công lớn với cả giới phê bình lẫn công chúng. Nó làm tăng danh tiếng của David, cho phép ông nhận học trò riêng, và đến nay vẫn là một trong những tác phẩm Tân cổ điển nổi tiếng nhất. Bức tranh lớn kế tiếp của ông, Các vệ sĩ đưa về cho Brutus thi thể các con trai năm 1789, trở lại chủ đề bổn phận công dân vượt trên tình riêng. Đó cũng là một đơn đặt hàng của hoàng gia, và vài năm sau David bỏ phiếu tại Quốc ước Hội nghị ủng hộ việc xử tử vua Louis XVI. Lời thề của anh em nhà Horatii đang được trưng bày tại Louvre, Paris.