The Death of Socrates

Bị kết án tử, Socrates với tay tới chén độc cần mà không nhìn nó, vẫn đang giảng dạy. Quanh ông, bạn bè gục ngã. Cảnh tượng tĩnh lặng, sáng ngời của David được tôn vinh là kiệt tác năm 1787.

Câu chuyện phía sau bức tranh

David nhận đơn đặt hàng riêng năm 1786 từ Charles-Michel Trudaine de la Sablière, khi ấy khoảng 20 tuổi, người bị cuốn hút bởi một vở kịch Diderot từng định viết nhưng không hoàn thành. David đã có một phác thảo đầu tiên từ năm 1782. Ông hỏi ý kiến nhà Hy Lạp học, linh mục Jean Adry, người khuyên vẽ Plato bất động, Crito xúc động hơn và Apollodorus lộ rõ cảm xúc, và dường như theo gợi ý của bạn ông André Chénier về tư thế Socrates, với tay lấy chén trong khi vẫn giảng.

Điều nên ngắm kỹ

Socrates ngồi thẳng trong áo choàng trắng, một tay đưa trên chén, tay kia giơ lên. Chàng trai trao chén quay mặt đi, úp mặt vào bàn tay. Crito ghì lấy đầu gối thầy. Plato, được vẽ già dù khi ấy còn trẻ và thực ra không có mặt, ngồi gục ở cuối giường. Xanthippe ngoái lại từ cầu thang. Sắc đỏ đậm dần về trung tâm, kết thúc ở áo choàng của người trao chén, còn Socrates và Plato mặc màu trắng ngả lam. David ký đủ tên dưới Crito và ký tắt dưới Plato.

Ý nghĩa và dụng ý

Socrates là hình mẫu được ưa chuộng thời Khai sáng về người giữ chân lý bằng lý trí và sự tự chủ. Ông bình thản vì xem cái chết là một trạng thái tồn tại khác, không phải sự kết thúc. David lý tưởng hóa ông và giản lược lời kể của Plato. Chữ ký có thể mang ý nghĩa: chữ ký tắt cảm ơn Plato như nguồn câu chuyện, còn tên đầy đủ dưới Crito gợi ý nhân vật mà David thấy mình trong đó, bám lấy những giá trị của Socrates.

Di sản

Tại Salon 1787 bức tranh được tán dương. Joshua Reynolds gọi đây là tác phẩm vĩ đại nhất kể từ Nhà nguyện Sistine và các phòng Stanze của Raphael, còn Thomas Jefferson cho rằng đây là tác phẩm hay nhất ở Salon. Giới phê bình thấy nó vượt hẳn phiên bản đối thủ của Pierre Peyron. Tranh được trưng bày lại năm 1791. Sau khi Trudaine bị xử tử năm 1794, tranh qua nhiều đời thừa kế, và năm 1931 về Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan.