Saint George and the Dragon

Một hiệp sĩ nhỏ chưa bằng bàn tay lao vào con rồng, và trên chân chàng có một dải nịt xanh tí hon mang chữ HONI. Raphael vẽ tấm ván nhỏ này khoảng năm 1505, như một món quà giữa một công tước xứ Urbino và một vị vua nước Anh.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1504, vua Henry VII của Anh trao Huân chương Ga-tơ cho Guidobaldo da Montefeltro, Công tước xứ Urbino, người bảo trợ của Raphael. Bức tranh nhiều khả năng do Công tước đặt vẽ để đáp lễ, tặng cho Sir Gilbert Talbot, sứ giả Anh mang huy hiệu đến Urbino, hoặc tặng chính nhà vua, và các nghiên cứu gần đây nghiêng về nhà vua. Vinh dự dành cho một tiểu vương Ý cho thấy Henry trân trọng uy tín văn hóa của nước Ý thời Phục hưng không kém gì mục đích ngoại giao.

Điều nên ngắm kỹ

Đây là một bức tranh tủ nhỏ vẽ sơn dầu trên gỗ, khoảng 28,5 x 21,5 cm theo Wikidata, làm ra để cầm lên và ngắm thật gần. Hãy nhìn vào chân Thánh George: ngài đeo dải nịt xanh của huân chương Anh, và chữ đầu tiên trong khẩu hiệu của nó, HONI, vẫn còn đọc được. Thời đầu sự nghiệp, Raphael vẽ nhiều bức nhỏ như vậy, trong đó có một bức Thánh George khác nay ở Louvre và bức Giấc mơ của hiệp sĩ ở Phòng tranh Quốc gia London, nên tấm ván này thuộc về một gia đình những tác phẩm nhỏ như món trang sức.

Ý nghĩa và dụng ý

Đề tài rất hợp với dịp này. Truyền thuyết Thánh George diệt rồng kết hợp tinh thần hiệp sĩ với đức tin Kitô giáo trong cùng một hình ảnh: một hiệp sĩ cưỡi ngựa bảo vệ đức tin. Guidobaldo, giống cha mình, là một condottiero, chủ một đội lính đánh thuê, nên một vị thánh chiến binh là biểu tượng xứng đáng cho món quà từ triều đình ông. Dải nịt trên chân thánh nối truyền thuyết xưa với một sự kiện vừa xảy ra, biến bức tranh tôn giáo thành lời cảm ơn lịch thiệp giữa hai triều đình.

Di sản

Tấm ván đã đi rất xa. Đến năm 1627 nó thuộc về William Herbert, Bá tước Pembroke thứ ba, tại Wilton House, và bá tước thứ ba hoặc thứ tư đã tặng nó cho vua Charles I. Sau Nội chiến Anh, tranh bị bán khỏi Bộ sưu tập Hoàng gia tại London ngày 19 tháng 12 năm 1651 và sớm sang Pháp. Nó trở thành điểm sáng trong bộ sưu tập Pierre Crozat, được Nữ hoàng Ekaterina Đại đế mua năm 1772, và suốt một thế kỷ rưỡi là một trong những bức được yêu thích nhất ở Hermitage. Năm 1931, nhà nước Xô viết bán tranh cho Andrew Mellon, và nó trở thành một phần món quà sáng lập của ông cho Phòng tranh Quốc gia ở Washington.