The Nun Jerónima de la Fuente

Một nữ tu già đứng thẳng trong bóng tối, một tay cầm thánh giá, tay kia cầm sách, nhìn thẳng vào ta. Velázquez vẽ bà ở Seville năm 1620, khi bà đang chờ lên đường sang Manila ở tuổi 66.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Tháng 6 năm 1620, nữ tu dòng Phanxicô Jerónima de la Asunción dừng chân khoảng hai tháng ở Seville trên đường sang Philippines để lập một tu viện. Trong thời gian ấy, chàng họa sĩ trẻ Velázquez đã vẽ bà. Người đặt tranh là một trong các tu sĩ Phanxicô đi cùng bà, hoặc Alvaro de Villegas, cha quản nhiệm tu viện Santa Isabel ở Toledo. Lúc đó bà nổi tiếng hơn họa sĩ rất nhiều, và bức chân dung đã giúp danh tiếng của ông trên con đường về sau trở thành họa sĩ triều đình. Khi tranh xuất hiện tại một cuộc triển lãm năm 1926, nó được gán cho Luis Tristán, cho đến khi việc phục chế làm lộ ra chữ ký của Velázquez.

Điều nên ngắm kỹ

Bà đứng toàn thân trên nền tối, tay trái cầm một cuốn sách nhỏ, tay phải nắm chặt cây thánh giá gỗ. Phía trên là một câu tiếng Latinh trích sách Ai Ca: thật tốt khi lặng lẽ chờ ơn cứu độ của Chúa. Một dải chữ gần miệng bà ghi một câu Thánh Vịnh được sửa lại: tôi sẽ mãn nguyện miễn là Ngài được tôn vinh. Dòng chú thích dài bằng tiếng Tây Ban Nha ở dưới cùng ghi bà là người sáng lập và nữ tu viện trưởng đầu tiên của tu viện Santa Clara ở Manila, lên đường ở tuổi 66 vào thứ Ba, ngày 28 tháng 4 năm 1620, cùng ba người đồng hành. Hãy ngắm nét cọ chặt chẽ và thứ ánh sáng gắt kiểu Caravaggio phơi bày mọi chỗ gồ ghề trên gương mặt và đôi tay bà.

Ý nghĩa và dụng ý

Velázquez, khi ấy còn chịu ảnh hưởng sâu của cha vợ và thầy mình là Francisco Pacheco, muốn tạo một hình ảnh thánh thiêng đầy sự thật mà vẫn là tấm gương về sự thánh thiện. Cây thánh giá gợi việc bà noi theo cuộc khổ nạn của Chúa Kitô một cách khắt khe; một nữ tu tên Ana kể bà sám hối với thánh giá, có khi suốt nhiều giờ. Các dòng chữ nhắc đến luật của dòng Clara Nghèo là không nói điều không cần thiết. Thế nhưng bức tranh bỏ qua điều các ghi chép kể lại: một thân thể khô gầy đầy sẹo và vết thương do tự hành xác. Ở đây bà lành lặn, đứng thẳng, ánh mắt không khuất phục và đầy uy nghi. Năm 1633, Vicente Carducho viết rằng bức chân dung như thế có thể xoa dịu nỗi nhớ của các nữ tu ở lại Toledo.

Di sản

Đây là một trong những bức chân dung sớm nhất được biết của Velázquez và là một trong những ghi nhận sớm nhất về sự sùng kính ngày càng lớn dành cho Jerónima. Bảo tàng Prado mua bức toàn thân này từ tu viện Santa Isabel năm 1944, và tranh hiện được trưng bày ở Madrid. Một bản sao gần như giống hệt vẫn còn ở Toledo. Một phiên bản nửa người, do Velázquez hoặc một học trò vẽ, thuộc về một nhà sưu tập giấu tên ở Santiago de Chile. Wikidata ghi kích thước tranh là 160 x 110 cm và niên đại năm 1620.