Laughing Cavalier

Thật ra ông ấy không cười to, và chẳng ai biết ông là ai. Frans Hals vẽ người đàn ông 26 tuổi này năm 1624, và công chúng thời Victoria đã đặt cho ông cái tên biến bức tranh thành một trong những bức chân dung được yêu mến nhất nước Anh.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Dòng chữ ở góc trên bên phải ghi tuổi người mẫu, 26, và năm vẽ, 1624, nên ông sinh năm 1597 hoặc 1598. Tên ông không ai biết. Các tên gọi thế kỷ 19 gợi ý một quân nhân hay sĩ quan dân quân, nhưng ông cũng có thể là một thường dân giàu có; sử gia Pieter Biesboer cho rằng đó là nhà buôn vải Tieleman Roosterman, người cũng được Hals vẽ chân dung. Lịch sử bức tranh chỉ lần về được một cuộc bán ở The Hague năm 1770. Năm 1865 Hầu tước Hertford mua tranh ở Paris, trả giá cao hơn nam tước James de Rothschild.

Điều nên ngắm kỹ

Người đàn ông xoay về phía ta từ một góc nhìn thấp, làm nổi bật ống tay áo thêu và cổ tay ren. Bộ trang phục bằng lụa lộng lẫy, nhưng nhìn gần lại là những nét cọ dài và nhanh. Đường thêu đầy biểu tượng: ong, mũi tên, sừng sung túc bốc lửa, nút thắt tình nhân và lưỡi lửa cho niềm vui và nỗi đau của tình yêu, một tháp đá cho sức mạnh, mũ và gậy của thần Mercury cho vận may. Ông không cười mà có một nụ cười bí ẩn, được hàng ria vểnh làm đậm thêm. Tranh khoảng 83 x 67,3 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Tranh chân dung đặt hàng hiếm khi vẽ người lớn mỉm cười trước cuối thế kỷ 18, nhưng Hals là ngoại lệ; ông thường cho người mẫu nụ cười tươi hơn cả bức này, cùng những tư thế thoải mái gợi chuyển động. Đôi mắt như dõi theo ta khắp phòng, vì người đàn ông nhìn thẳng vào điểm nhìn của họa sĩ. Sử gia nghệ thuật Seymour Slive gọi đây là một trong những bức chân dung Baroque rực rỡ nhất. Bí mật nằm ở nụ cười: sống động, tự tin, hơi trêu chọc, khiến một người xa lạ trở nên như người quen.

Di sản

Được đưa tới London cho triển lãm tại Bảo tàng Bethnal Green giai đoạn 1872 đến 1875, nhằm thu hút giới lao động, bức tranh gây tiếng vang lớn và nâng cao danh tiếng của Hals ở Anh. Đến năm 1888 nó đã thành Kỵ sĩ đang cười, dù một nhà phê bình nhận xét người đàn ông mỉm cười chứ không cười to. Tranh thuộc Bộ sưu tập Wallace, và lần đầu tiên được cho mượn là cho các triển lãm Hals năm 2023 và 2024 ở London và Amsterdam. Tranh đã truyền cảm hứng cho một tiểu thuyết của Emma Orczy và nhiều cảnh hài về đôi mắt dõi theo người xem.