Charles I tại ba vị trí

Một vị vua, ba gương mặt: nghiêng, chính diện và ba phần tư, đặt cạnh nhau trên một tấm toan. Van Dyck vẽ bức này để một nhà điêu khắc ở Rome có thể tạc tượng Charles I mà không cần gặp nhà vua.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Van Dyck có lẽ bắt đầu bức chân dung vua Charles I của Anh vào cuối năm 1635, và tranh được ghi niên đại 1635 đến 1636. Bức tranh có một mục đích thực tế. Năm 1636 tranh được gửi tới Rome làm mẫu cho nhà điêu khắc Ý Gian Lorenzo Bernini tạc một bức tượng bán thân bằng đá cẩm thạch của nhà vua. Giáo hoàng Urban VIII gửi bức tượng tới hoàng hậu Henrietta Maria của Charles, mong khuyến khích sự hòa giải giữa Giáo hội Công giáo La Mã và Giáo hội Anh. Các nguồn ghi cả năm 1637 lẫn 1638 cho thời điểm tượng tới nơi.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm toan, khoảng 84 x 99 cm, cho thấy nhà vua từ ba góc nhìn: nghiêng hẳn sang trái, chính diện, và ba phần tư sang phải. Hãy so kỹ ba chiếc đầu. Màu trang phục và hoa văn cổ áo ren ở mỗi hình đều khác nhau, như thể nhà vua thay áo giữa các buổi ngồi mẫu, vậy mà dải ruy băng xanh của Huân chương Garter vẫn có mặt ở cả ba. Nhìn cùng lúc, ba góc nhìn cho nhà điêu khắc đúng những gì ông cần: đường sống mũi, dáng trán và bộ râu, cách chiếc đầu xoay trong không gian.

Ý nghĩa và dụng ý

Ý tưởng vẽ ba góc nhìn được cho là bắt nguồn từ bức Chân dung ba mặt của một thợ kim hoàn của Lorenzo Lotto, vẽ khoảng năm 1530 và khi ấy nằm trong Bộ sưu tập Hoàng gia. Van Dyck biến nó thành vừa một công cụ làm việc vừa một hình ảnh vương giả. Bức tượng mà tranh phục vụ được ngợi khen vì tay nghề và vẻ giống nhà vua, và Charles đã thưởng cho Bernini một chiếc nhẫn kim cương quý. Henrietta Maria đặt làm một bức tượng đôi về chính bà, nhưng Nội chiến Anh xảy ra và bức tượng ấy không bao giờ được làm.

Di sản

Bản thân bức tượng bị bán sau Nội chiến, được thu hồi về Bộ sưu tập Hoàng gia thời Phục hưng vương triều, rồi bị thiêu hủy trong trận hỏa hoạn ở Cung điện Whitehall tháng 1 năm 1698. Bức tranh thì sống sót ở Rome cùng Bernini và những người thừa kế cho đến khoảng năm 1802, khi nhà buôn tranh William Buchanan mua và đưa nó về Anh. Tranh được trưng bày tại British Gallery năm 1821 và vào Bộ sưu tập Hoàng gia năm 1822. Tranh có thể đã ảnh hưởng tới bức chân dung ba mặt Hồng y Richelieu của Philippe de Champaigne, và nhiều bản sao được làm, trong đó có một bản nay ở Bảo tàng Victoria và Albert.