The Denial of Saint Peter

Người hầu gái chỉ tay, người lính đứng sừng sững, và Phêrô đưa hai tay lên ngực: không phải tôi. Đây có thể là một trong hai bức tranh cuối cùng của Caravaggio, có lẽ hoàn thành ở Napoli vào mùa hè năm 1610.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bức tranh thường được coi là một trong hai tác phẩm cuối cùng của Caravaggio, bức kia là Cuộc tử đạo của thánh Ursula, và có lẽ được hoàn thành ở Napoli vào mùa hè năm 1610. Niên đại này dựa trên phong cách và bố cục. Tháng 10 năm 1609, Caravaggio bị tấn công ở quán Osteria del Cerriglio tại Napoli, và dường như ông không bao giờ hồi phục hoàn toàn; nét cọ rộng và vẻ thiếu sắc nét của bức tranh được cho là liên quan đến chuyện đó. Đến năm 1613 tranh đã ở Roma, nơi họa sĩ Guido Reni nhận nó để thanh toán một khoản nợ, được mô tả là bức tranh của cố họa sư Michelangelo da Caravaggio vẽ cảnh Phêrô chối Chúa cùng một người hầu gái.

Điều nên ngắm kỹ

Ba nhân vật nửa người lấp đầy khung tranh, được cắt cúp sát và bao quanh bởi bóng tối dày đặc. Một bên là người lính đội mũ sắt, ở giữa là người hầu gái đang chỉ tay, và Phêrô quay về phía họ, hai tay đặt trước ngực. Caravaggio phủ bóng tối lên những mảng lớn, tránh phải vẽ thân thể một cách gượng gạo và dồn mọi sự chú ý vào gương mặt và cử chỉ. Nét cọ rộng và phóng khoáng, khác hẳn bề mặt mịn màng thời trước của ông. Hãy nhìn chiếc mũ sắt: một chiếc rất giống xuất hiện trong bức Giải thoát thánh Phêrô năm 1615 của Battistello Caracciolo ở Napoli. Tranh khổ khoảng 94 x 125,4 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Theo Phúc Âm, sau khi Chúa Giêsu bị bắt, Phêrô theo Người vào sân nhà thượng tế. Ở đó ông bị buộc tội ba lần là môn đệ của Giêsu, và ba lần ông chối, ứng nghiệm lời Chúa đã báo trước rằng ông sẽ chối Người trước khi gà gáy. Caravaggio không vẽ đám đông hay đống lửa, chỉ có lời cáo buộc và lời nói dối, ở khoảng cách thật gần. Bài viết nhắc đến cường độ tâm lý vốn đặc trưng cho giai đoạn cuối của ông. Ngón tay chỉ của người hầu gái và đôi tay chống chế của Phêrô tạo nên một vở kịch nhỏ của con người về nỗi sợ và sự phản bội, do một người dường như chưa bao giờ hồi phục hẳn sau trận đòn vẽ ra.

Di sản

Giới họa sĩ ở Roma sớm biết đến bức tranh: José de Ribera và Lionello Spada đều vẽ những tác phẩm dựa trên nó. Sau đó tranh thuộc về Hồng y Paolo Savelli và những người thừa kế. Một bức Phêrô chối Chúa của Caravaggio cũng được ghi nhận ở tu viện Certosa di San Martino tại Napoli, được Bernardo de' Dominici khen là phép màu của nghệ thuật; không rõ đó có phải cùng một bức không, và Bellori từng tả một phiên bản có người sưởi ấm bên đống lửa, nên có thể còn một phiên bản thứ hai chưa tìm thấy. Sau Thế chiến thứ hai, bức tranh hiện nay được mua ở Napoli như một tác phẩm vô danh, được Roberto Longhi xác định là của Caravaggio sau đợt phục chế 1959 đến 1964, và vào Bảo tàng Metropolitan năm 1997.