The Crucifixion of Saint Andrew

Một vị thánh già bị treo trên thập giá, dây thừng siết vào thân thể, còn những người bên dưới như bị đóng băng tại chỗ. Caravaggio vẽ bức này ở Napoli năm 1607 cho một vị phó vương sùng kính thánh Anrê, rồi nó biến mất trong một cung điện Tây Ban Nha suốt nhiều thế kỷ.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bức tranh gần như chắc chắn do Juan Alonso Pimentel de Herrera, Công tước Benavente thứ năm, đặt vẽ. Ông làm phó vương Napoli bảy năm, đặc biệt sùng kính thánh Anrê và từng góp phần tu sửa hầm mộ của thánh ở nhà thờ chính tòa Amalfi. Khi rời Napoli về Tây Ban Nha ngày 11 tháng 7 năm 1610, ông mang theo một bức tranh mà nhà viết tiểu sử Bellori gọi là la Crocifissione di Santo Andrea. Tranh được đặt trong cung điện của gia tộc ở Valladolid. Năm 1653, sau khi Công tước thứ bảy qua đời, người thẩm định Diego Valentín Díaz mô tả một bức tranh lớn vẽ thánh Anrê khỏa thân đang bị đưa lên thập giá, cùng ba đao phủ và một người phụ nữ, khung gỗ mun, của micael angel caraballo. Bức tranh ở Valladolid ấy được cho là chính bức ở Cleveland ngày nay.

Điều nên ngắm kỹ

Đây là khoảnh khắc sau phép lạ, không phải lúc lìa đời. Thánh Anrê bị trói vào thập giá bằng dây thừng chứ không phải đóng đinh. Hãy để ý hình dạng cây thập giá: từ thế kỷ mười bảy, vị thánh thường được vẽ trên thập giá chéo, nhưng Caravaggio theo niềm tin của thế kỷ mười sáu rằng ông chết trên một thập giá La tinh bình thường. Bên dưới, như Díaz đã ghi lại, là ba đao phủ và một người phụ nữ. Quan tổng trấn La Mã Aegeas đứng ở góc dưới bên phải, người có mệnh lệnh không thể thi hành. Tấm toan khá lớn, khoảng 202,5 x 152,7 cm, và thân thể già nua gần như trần trụi của vị thánh là tâm điểm của tranh.

Ý nghĩa và dụng ý

Theo truyền thuyết, cuộc tử đạo diễn ra ở Patras, Hy Lạp. Bị trói trên thập giá, thánh Anrê sống thêm hai ngày, giảng đạo cho đám đông cho đến khi họ cải đạo và đòi thả ông. Khi Aegeas ra lệnh hạ ông xuống, lính của ông bỗng bị tê liệt một cách nhiệm mầu, vì vị thánh đã cầu xin được chịu tử đạo. Caravaggio vẽ đúng khoảnh khắc lơ lửng kỳ lạ đó: những đao phủ không thể ra tay, vị quan đã đổi ý, và vị thánh đã tự chọn cái chết của mình. Với một phó vương sùng kính thánh Anrê, đây là hình ảnh của đức tin mạnh hơn quyền lực.

Di sản

Bảo tàng Nghệ thuật Cleveland mua bức tranh năm 1976 từ bộ sưu tập Arnaiz ở Madrid, sau khi nó được tìm lại năm 1974; cũng năm ấy Benedict Nicolson lần đầu xác định phiên bản này là của Caravaggio. Còn ba phiên bản khác. Một bức, trước thuộc bộ sưu tập Back-Vega ở Vienna và nay ở bộ sưu tập Spier tại London, từng được một số học giả giữa thế kỷ hai mươi gán cho Caravaggio, rồi bị coi là bản chép của Louis Finson, và từ năm 2011 lại được xem là phiên bản thứ hai của Caravaggio. Một bản chép ở Toledo, do Roberto Longhi phát hiện năm 1920, bị hư hại nặng trong Nội chiến Tây Ban Nha, còn bản ở Dijon nay được gán cho Finson.