The Cardsharps

Một cậu bé ăn mặc sang trọng chăm chú nhìn quân bài, không biết đối thủ giấu bài sau lưng và một người đàn ông lớn tuổi đang ra hiệu qua vai mình. Ta thấy rõ trò gian; cậu thì không.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Caravaggio vẽ Những kẻ gian bạc khoảng năm 1596-1597, khi đang cố gây dựng sự nghiệp độc lập. Tháng Giêng năm 1594, ông rời xưởng của Cavaliere Giuseppe Cesari d'Arpino, nơi ông vẽ hoa trái cho khối lượng tranh đồ sộ của thầy, và bắt đầu bán tranh qua một người buôn tên Costantino, với sự giúp đỡ của họa sĩ Prospero Orsi, người giới thiệu ông với giới sưu tầm. Bức tranh lọt vào mắt Hồng y Francesco Maria del Monte, người mua nó và trở thành nhà bảo trợ quan trọng đầu tiên của Caravaggio, cho ông ở trong dinh Palazzo Madama. Bản gốc được thừa nhận rộng rãi là bức Bảo tàng Kimbell ở Fort Worth, Texas, có được năm 1987.

Điều nên ngắm kỹ

Ba nhân vật quanh một chiếc bàn. Một bên là cậu bé ăn mặc đắt tiền, ngây thơ, chăm chú vào quân bài. Đối diện là cậu bé kia, kẻ gian, giắt thêm bài vào thắt lưng sau lưng, khuất mắt nạn nhân nhưng phơi bày trước mắt ta. Sau lưng người chơi ngây thơ, một người đàn ông lớn tuổi nhìn trộm bài và ra hiệu cho đồng bọn trẻ. Hãy tìm những chi tiết nhỏ mà các nguồn nhắc tới: ngón găng tay rách của người đàn ông, ánh mắt lo lắng của kẻ gian trẻ nhìn thầy, và con dao găm bên hông hắn. Mỗi người mải mê vai của mình, nhưng cả ba gắn vào một màn kịch nhỏ căng thẳng.

Ý nghĩa và dụng ý

Sau Thầy bói, đây là bức tranh thứ hai thuộc loại này của Caravaggio, và cả hai mang đến điều mới mẻ: những cảnh đời đường phố chân thực thay vì thánh thần hay thần thoại. Các nguồn chỉ ra một nỗi buồn tinh tế ẩn dưới vẻ hài hước. Kẻ gian không lớn hơn nạn nhân, nên trong khi một đứa trẻ ngây thơ bị lừa, một đứa khác đang bị tha hóa ngay khi nó lừa đảo. Bức tranh đặt ta vào vị trí biết hết như người đàn ông lớn tuổi, và qua đó lặng lẽ biến ta thành chứng nhân của sự ngây thơ mất đi ở cả hai phía bàn. Theo nguồn, tranh pha trộn hiện thực trần trụi của đời thường với vẻ tinh tế rạng ngời kiểu Venice.

Di sản

Những kẻ gian bạc được ngưỡng mộ rộng rãi, và Orsi đi khắp nơi ca ngợi phong cách mới của Caravaggio. Hơn năm mươi bản sao và biến thể của các họa sĩ khác còn lại, và những người như Georges de La Tour đã vẽ phiên bản riêng của đề tài. Bản gốc đi từ del Monte sang Hồng y Antonio Barberini rồi qua gia tộc Colonna-Sciarra, thất lạc vào thập niên 1890, và được tìm lại năm 1987 trong một bộ sưu tập tư nhân ở Zürich. Caravaggio có thể đã vẽ hơn một bản: sử gia nghệ thuật Denis Mahon cho rằng bản ông mua năm 2006 là của chính Caravaggio, dù một phán quyết của tòa án Anh năm 2015 cho rằng nhà đấu giá đã có cơ sở hợp lý khi nhận định điều đó khó xảy ra.