The Annunciation

Gabriel vừa mới đến: đôi cánh còn vểnh lên và nếp tay áo còn bị luồng bay nâng bổng. Đức Maria quay lại ngạc nhiên, tay đặt trên cuốn sách, và chim bồ câu Chúa Thánh Thần lơ lửng giữa hai người.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Truyền tin là một trong những đề tài El Greco lặp lại nhiều nhất. Harold Wethey đếm được ba phiên bản thời ông ở Ý, mười phiên bản ở Tây Ban Nha với ít nhiều sự tham gia của xưởng vẽ, cùng một số bức bị gán sai hoặc đáng ngờ. Không lâu sau bàn thờ của bà María de Aragón, El Greco tạo một biến thể mới dựa trên mẫu thời ở Ý, và bức này dường như là nguyên mẫu, từ đó một nhóm bản sao ra đời. Bài viết ghi niên đại khoảng 1600 đến 1605 theo Wethey, hoặc 1597 đến 1603 theo José Gudiol, còn Wikidata ghi 1600. Tích truyện lấy từ Phúc âm Luca (1:26-39).

Điều nên ngắm kỹ

Đức Maria ngồi ở tiền cảnh cạnh chiếc ghế quỳ, tay trái đặt trên sách, quay về phía Gabriel. Thiên thần đứng trên một đám mây, tay trái cầm cành huệ, gương mặt nghiêng, tay phải giơ lên chào, và Đức Mẹ đáp lại cũng bằng tay phải. Màu vàng nhạt của áo Gabriel hòa với sắc trắng xám của đôi cánh và màu xám xanh của nền. Giỏ đồ khâu và bình hoa là biểu tượng chứ không phải đồ đạc. Bức tranh 128 x 84 cm theo bài viết, 128 x 83 cm theo Wikidata.

Ý nghĩa và dụng ý

So với các bản thời ở Ý, El Greco giản lược nhân vật đến cốt lõi, đưa Đức Maria lên trước và đặt Gabriel rất gần Mẹ, đồng thời đi sâu hơn vào ý nghĩa của sự kiện. Bối cảnh duy nhất là chiếc ghế quỳ. Mọi thứ tạo cảm giác chuyển động và phản ánh sự xao động của cả hai nhân vật. Các nhà nghiên cứu được dẫn đánh giá Gabriel rất đẹp, nhất là gương mặt nghiêng và cánh tay trái được tạo hình tinh tế, và cho rằng El Greco hẳn đã tự tay vẽ thiên thần này, còn hình Đức Mẹ có vẻ là của một người phụ việc.

Di sản

Bức tranh đã bị làm sạch quá mức, nên lớp sơn lót lộ ra ở vài chỗ như ghế quỳ, giỏ và bình hoa. Các ảnh minh họa cũ cho thấy những nếp gấp giả trên váy Đức Mẹ, được thêm vào thế kỷ 19 rồi sau đó bị gỡ bỏ. Tranh từng qua tay Hầu tước Corvera, F. Ortiz de Piñedo ở Madrid, Nam tước Stanislas ở Paris và Durand-Ruel, rồi Ralph M. Coe ở Cleveland từ 1928 đến 1951, trước khi đến Bảo tàng Nghệ thuật Toledo ở bang Ohio. Wikidata ghi tranh ở đó, dù bài viết tiếng Tây Ban Nha mô tả là trước đây từng ở bảo tàng này.