The Agony in the Garden

Chúa Kitô quỳ cầu nguyện trước một tảng đá khổng lồ trông như chính bóng của Người hóa đá, trong khi các tông đồ ngủ trong lòng một đám mây. Giữa phong cảnh lạnh và xám, vài bông hoa mảnh mai giữ cho thị kiến ấy còn gắn với mặt đất.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Lời cầu nguyện trong vườn Giệtsimani, một tích quan trọng của cuộc Khổ nạn, được kể trong cả bốn Phúc âm chính thức, ngắn gọn ở Gioan và chi tiết hơn ở ba sách kia. El Greco theo Phúc âm Luca (22:39-46), vẽ Chúa quỳ chứ không nằm sấp như trong Mátthêu và Máccô. Trong danh mục El Greco, Harold Wethey phân biệt hai mẫu cho đề tài này: kiểu I gồm ba bức khổ ngang, kiểu II là các bức khổ dọc. Bức này, nay ở Bảo tàng Nghệ thuật Toledo tại bang Ohio, là tác phẩm chính của kiểu I, niên đại khoảng 1590 đến 1595; Wikidata ghi năm 1590.

Điều nên ngắm kỹ

Hãy nhìn trước tiên vào tảng đá lớn sau lưng Chúa: nó như chính cái bóng của Người, được phóng to và hóa thành đá. Các tông đồ đang ngủ được vẽ nhỏ, nằm gọn trong một hốc tạo bởi đám mây trông gần như rắn đặc. Trên đám mây ấy là thiên thần, được vẽ với chất trữ tình và vẻ hoành tráng. Phong cảnh lạnh và xám tạo một hiệu quả ấn tượng. Rồi hãy nhìn xuống những bông hoa mảnh mai ở tiền cảnh và bụi cây bên phải Chúa. Bức tranh khoảng 102 x 114 cm theo Wethey, hay 102,2 x 113,7 cm theo bảo tàng.

Ý nghĩa và dụng ý

Dù hình khối được xử lý phi thường, điều quan trọng nhất của bức tranh là màu sắc, thứ đem lại chuyển động, sự nổi bật, vẻ đẹp và hòa điệu cho từng chi tiết. Những bông hoa và bụi cây không chỉ đẹp: chúng cho cảnh một chút tính trần thế, mà thiếu nó tác phẩm sẽ quá mộng tưởng. Vì vậy bức tranh giữ cùng lúc hai thế giới, không gian mơ lạ của mây đặc và bóng đá, và những cây cỏ nhỏ còn sống của một khu vườn thật, nơi một con người cầu nguyện một mình trong đêm trước khi bị bắt.

Di sản

Wethey cho đây là bức đẹp nhất trong ba bức kiểu I, ghi ở số 29, còn Tiziana Frati ghi là 90-a. Tranh có chữ ký bằng chữ Hy Lạp nghiêng, kèm chữ có nghĩa là người đảo Crete. Bức tranh đã bị phục chế và làm sạch quá mức, mất các lớp phủ màu cuối cùng, nhất là trên hình Chúa Kitô. Tranh từng qua bộ sưu tập Cacho ở Madrid, Lionel Harris ở London khoảng năm 1926 và Arthur Sachs ở New York khoảng năm 1928, trước khi được mua bằng quỹ Libbey Endowment và được Edward Drummond Libbey tặng cho Bảo tàng Nghệ thuật Toledo.