Saint Matthew and the Angel

Caravaggio vẽ thánh Matthew như một người nông dân chân trần, há hốc miệng trước thiên thần, và nhà thờ đã trả bức tranh lại. Rồi năm 1945, lửa ở Berlin thiêu hủy nó. Ngày nay tranh chỉ còn trong những tấm ảnh đen trắng cũ.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bức tranh được vẽ cho nhà nguyện Contarelli trong nhà thờ San Luigi dei Francesi ở Rome, nhà nguyện dâng kính thánh Matthew, xây bằng khoản tiền để lại năm 1585 và hoàn thành năm 1600. Hồng y Del Monte đã đề cử Caravaggio vẽ các cảnh đời thánh nhân. Sau khi hai bức đầu làm hài lòng những người đặt hàng, nhà thờ không ưng bức tượng thánh do nghệ sĩ người Flanders Jacob Cobaert tạc, và Caravaggio được mời vẽ thêm bức thứ ba cho bàn thờ: Matthew viết Phúc Âm dưới sự dẫn dắt của thiên thần. Tranh hoàn thành năm 1602.

Điều nên ngắm kỹ

Chỉ còn những tấm ảnh đen trắng chụp trước Thế chiến thứ hai, cùng các bản tái tạo màu dựa trên chúng. Hãy nhìn thiên thần sà xuống bên cạnh thánh nhân và chiếc ghế đẩu như đang chao nghiêng. Matthew trông lôi thôi, chân bẩn, giống một người ít học đang ngẩn người trước thiên thần, tay được dẫn đi trên trang viết. Đây có lẽ là một trong những ví dụ sớm nhất cho phong cách đầy chuyển động của Caravaggio, sống động hơn nhiều so với bố cục tĩnh thường thấy ở đề tài này.

Ý nghĩa và dụng ý

Caravaggio nổi tiếng vì vẽ người mẫu thật thay vì hình mẫu lý tưởng. Nhưng giới lãnh đạo nhà thờ muốn một hình ảnh lý tưởng về vị thánh được yêu mến, để khích lệ người xem sống đạo đức hơn. Họ thấy Matthew này quá thô, như một người nông dân treo trên bàn thờ thiêng liêng, và cho rằng nó không hợp với hai bức Matthew Caravaggio đã vẽ cho nhà nguyện. Họa sĩ thay bằng bức Cảm hứng của thánh Matthew, nơi thánh nhân nghiêm trang và tự chủ hơn, được thiên thần khích lệ chứ không bị điều khiển. Dù vậy, phong cách riêng của ông vẫn hiện rõ.

Di sản

Bức tranh bị từ chối về sau thuộc bộ sưu tập của bảo tàng Kaiser Friedrich ở Berlin. Trong Thế chiến thứ hai, tranh được chuyển vào một tháp phòng không để bảo vệ, nhưng đã bị lửa thiêu rụi vào cuối cuộc chiến, năm 1945. Sự mất mát ấy khiến một tác phẩm của bậc trụ cột thời Baroque, vốn có thể cho ta biết thêm về họa sĩ và những người bảo trợ, chỉ còn tồn tại qua ảnh chụp. Phiên bản thứ hai, Cảm hứng của thánh Matthew, ngày nay vẫn treo trong nhà nguyện Contarelli.