Saint Jerome Writing

Vị thánh già cúi xuống trang sách trong bóng tối mờ, dịch Kinh Thánh. Caravaggio vẽ ông ở Malta khi đang chạy trốn sau một vụ giết người, và năm 1984 kẻ trộm đã cắt tấm toan ra khỏi khung.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Caravaggio đến Malta ngày 12 tháng 7 năm 1607 sau mấy tháng ở Naples, nơi ông nương nhờ gia tộc Colonna sau khi giết một người trong cuộc ẩu đả ở Rome. Naples đã mang lại cho ông mười đơn đặt hàng trong chưa đầy một năm. Các nhà viết tiểu sử như Peter Robb và Helen Langdon cho rằng ông ra đi vì vẫn là kẻ bị truy nã, và các người bảo trợ của ông gắn bó chặt với Hiệp sĩ Malta, dòng tu có thể che chở ông và giúp xin ân xá của Giáo hoàng. Đại Thống lĩnh Alof de Wignacourt muốn có một họa sĩ hàng đầu trong triều. Tranh có niên đại 1607 hoặc 1608.

Điều nên ngắm kỹ

Huy hiệu ở góc dưới bên phải thuộc về Ippolito Malaspina, Tu viện trưởng Hiệp sĩ Thánh John tại Naples. Malaspina là thông gia của Ottavio Costa, người bảo trợ của Caravaggio, bạn của anh em nhà Giustiniani, và là anh em họ của Giovanni Andrea Doria, người đã che chở họa sĩ hai năm trước. Ông thậm chí có thể đã để mình được vẽ thành vị thánh. Hãy nhìn Jerome đang làm việc: ông được tôn kính là người dịch Kinh Thánh, và đó chính là việc ông đang làm ở đây. Hãy so sánh với phiên bản trước đó của Caravaggio về cùng đề tài ở phòng tranh Borghese tại Rome.

Ý nghĩa và dụng ý

Đề tài có vẻ thanh bình lạ lùng với một hiệp sĩ có sứ mệnh chiến đấu chống người Thổ. Malaspina đến Malta vào cuối cuộc Đại vây hãm năm 1565 và từng là đô đốc hạm đội Giáo hoàng. Nhưng ông cũng là người phụ trách cứu trợ người nghèo, trẻ mồ côi và góa phụ, và bức tranh có thể nhằm nhấn mạnh mặt ấy trong công việc của ông cùng lối sống khổ hạnh của dòng tu. Với Caravaggio, đây là một bức tranh rất quan trọng, sợi dây nối với một người che chở quyền thế ở nơi ẩn náu mới.

Di sản

Tháng 12 năm 1984, bức tranh bị đánh cắp khỏi Nhà thờ Đồng chính tòa Thánh John ở Valletta, tấm toan bị cắt ra khỏi khung. Hai năm sau, sau nhiều cuộc thương lượng qua điện thoại giữa kẻ trộm và Giám đốc Bảo tàng Malta, cha Marius J. Zerafa, tranh được tìm lại, bị hư hại, và được phục chế trước khi trưng bày trở lại. Cha Zerafa kể câu chuyện trong cuốn Caravaggio Diaries, và năm 2021 loạt phim Secrets of the Dead của PBS dựng thành tập The Caravaggio Heist. Năm 2022 Ngân hàng Trung ương Malta phát hành hai đồng xu in một phần bức tranh.