Saint Anthony Abbot and St. Paul, the first hermit

Hai vị ẩn sĩ già ngồi giữa cảnh hoang dã khi một con quạ bay xuống mang theo cả ổ bánh mì. Quanh họ, Velázquez lặng lẽ kể nốt phần còn lại của câu chuyện, từ cuộc tìm kiếm đầu tiên đến lời từ biệt cuối cùng, tất cả trên một tấm vải.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Diego Velázquez vẽ bức sơn dầu này năm 1634. Tranh được đặt vẽ để trang trí am Thánh Phaolô trong khu vườn Buen Retiro ở Madrid, và là một trong số ít tác phẩm tôn giáo của người họa sĩ xứ Sevilla. Đề tài lấy từ Truyền thuyết Vàng của Jacobus de Voragine, người dựa vào một ghi chép của Thánh Giêrônimô. Theo truyền thuyết, Antôn sống ẩn tu trong sa mạc thì được báo mộng rằng đã có người chọn cuộc sống này trước mình, và được truyền phải đi tìm người ấy.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm tranh không thể hiện một khoảnh khắc duy nhất mà gom nhiều cảnh của truyền thuyết vào cùng một phong cảnh, bất kể thứ tự thời gian. Ở hậu cảnh bên trái là con nhân mã và thần đồng áng đã dẫn đường cho Antôn. Bên phải, ở trung cảnh, Phaolô lúc đầu không chịu mở cửa cho Antôn. Ở giữa, hai vị ẩn sĩ trò chuyện sau khi tạ ơn Thiên Chúa, khi con quạ mang tới nguyên một ổ bánh, gấp đôi phần nó vẫn mang cho Phaolô mỗi ngày. Bên trái, Antôn cầu nguyện bên thi hài Phaolô trong lúc hai con sư tử đào huyệt.

Ý nghĩa và dụng ý

Ngắm bức tranh giống như đi theo một con đường: mắt chuyển từ những kẻ dẫn đường, đến cánh cửa đóng, đến bữa ăn chung, và cuối cùng là cái chết và việc an táng. Truyền thuyết kể rằng sau bữa ăn Antôn lên đường về, nhưng thấy các thiên thần mang linh hồn Phaolô đi, ông quay lại và thấy Phaolô đã qua đời, vẫn quỳ trong tư thế cầu nguyện. Không có gì để đào đất, ông được hai con sư tử giúp. Ổ bánh gấp đôi ở trung tâm đặt cuộc gặp của hai con người cô độc vào trái tim bức tranh, khoảnh khắc mà truyền thuyết đánh dấu bằng một món quà gấp đôi.

Di sản

Bức tranh thuộc Bảo tàng Prado ở Madrid từ khi bảo tàng mở cửa năm 1819. Theo Wikidata, tranh có kích thước 261 x 192,5 cm, một khổ lớn cho một đề tài tĩnh lặng như vậy. Trong sự nghiệp của Velázquez, vốn tương đối ít tranh tôn giáo, tác phẩm nổi bật nhờ phong cảnh rộng và lối kể chuyện, với nhiều tình tiết của truyền thuyết trải trên một khung cảnh. Bài viết Wikipedia tiếng Pháp dựa vào catalogue triển lãm Velázquez năm 1990 của Prado và sách hướng dẫn của bảo tàng, và xếp tác phẩm vào danh mục tranh của Prado.