Portrait of Juan de Pareja

Ở Rome năm 1650, Velázquez vẽ người nô lệ làm việc bên mình trong xưởng. Các họa sĩ xem tranh nói rằng những bức khác là nghệ thuật, còn riêng bức này là sự thật.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1649, Diego Velázquez, họa sĩ cung đình của vua Philip IV, được cử sang Rome mua tác phẩm nghệ thuật cho cung điện Alcázar ở Madrid. Đi cùng ông là Juan de Pareja, một người Morisco từ Antequera, miền nam Tây Ban Nha, một người bị nô lệ làm phụ tá trong xưởng vẽ. Velázquez vẽ ông để chuẩn bị cho thử thách lớn hơn: chân dung chính thức của Giáo hoàng Innocent X, người có gương mặt hồng hào trong áo choàng hồng và đỏ thẫm, phải được vẽ nhanh từ người thật. Đây là chân dung sớm nhất được biết đến của một người Tây Ban Nha gốc Moor.

Điều nên ngắm kỹ

Bảng màu hạn chế, vậy mà nhân vật hiện lên đầy sức sống. Để làm được điều đó, Velázquez dùng những nét cọ phóng khoáng, gần như ấn tượng, thay vì chi tiết trau chuốt. Hãy nhìn những nét cọ nhanh, để lộ rõ, khiến bức chân dung có sự hiện diện tức thời của một con người đang sống. Bố cục là một nghiên cứu trực diện về một người đàn ông, không có gì làm xao nhãng khỏi gương mặt và phong thái của ông. Tranh được trưng bày tại đền Pantheon ở Rome ngày 19 tháng 3 năm 1650.

Ý nghĩa và dụng ý

Theo tiểu sử Velázquez do Antonio Palomino viết, các họa sĩ từ nhiều nước đều tán thưởng, nói rằng những bức khác trong cuộc trưng bày là nghệ thuật, còn riêng bức này là "sự thật". Đây không chỉ là bài tập. Bức tranh khắc họa một người về sau trở thành họa sĩ thực thụ; Velázquez trả tự do cho Juan de Pareja năm 1654. Họa sĩ Peru Herman Braun-Vega, người thường trở đi trở lại với đề tài hòa huyết, về sau đã tôn vinh Pareja như người khi còn là nô lệ chỉ có thể vẽ trong bí mật.

Di sản

Sau năm 1650, bức tranh nhiều lần biến mất khỏi ghi chép. Tranh từng thuộc Hồng y Troiano Acquaviva d'Aragona ở Rome, Sir William Hamilton ở Naples, rồi dòng họ Bá tước Radnor tại lâu đài Longford hơn 150 năm. Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan mua lại năm 1971 và xem đây là một trong những thương vụ quan trọng nhất lịch sử bảo tàng. Tranh truyền cảm hứng cho tiểu thuyết Tôi, Juan de Pareja của Elizabeth Borton de Treviño, đoạt huy chương Newbery năm 1966, cùng các tác phẩm của Salvador Dalí, Iba N'Diaye và Herman Braun-Vega.