Nativity with Saint Francis and Saint Lawrence

Một đêm tháng Mười năm 1969, kẻ trộm cắt một bức Caravaggio khỏi khung trên bàn thờ ở Palermo và cuộn nó trong một tấm thảm. Hài nhi Giêsu, Đức Mẹ và các thánh quanh đó chưa từng được thấy lại.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Caravaggio vẽ bức Giáng sinh này năm 1609, một năm trước khi ông mất, trong thời gian ở Sicily. Wikipedia ghi tranh được hoàn thành ở Syracuse rồi chuyển về Palermo, đồng thời cũng ghi rằng người ta tin tranh được vẽ ở Sicily. Tranh treo trong Nhà nguyện Thánh Lawrence ở Palermo. Đêm 17 rạng 18 tháng 10 năm 1969, hai tên trộm lấy đi bức tranh, cắt tấm vải khỏi khung và lấy theo một tấm thảm của nhà nguyện, mà nhà chức trách tin là dùng để cuộn tranh. Một giả thuyết cho rằng đó là những kẻ nghiệp dư biết giá trị bức tranh qua một chương trình truyền hình phát vài tuần trước.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm vải cao khoảng 2,7 mét và rộng hai mét. Tranh vẽ cảnh Chúa Giêsu giáng sinh, với Đức Mẹ và Hài nhi ở giữa, Thánh Phanxicô thành Assisi và Thánh Lawrence ở trong số những người vây quanh. Vì bản gốc đã mất, điều ta có thể ngắm hôm nay là những gì nó để lại: ảnh chụp, phim dương bản và những tấm kính âm bản đen trắng từ lần phục chế cuối năm 1951. Đó là những hình ảnh được dùng để làm bản sao hiện đại đang treo trên bàn thờ.

Ý nghĩa và dụng ý

Vụ trộm được xem là một trong những tội phạm nghệ thuật nghiêm trọng nhất lịch sử, và năm 2005 FBI xếp nó vào danh sách Mười tội phạm nghệ thuật hàng đầu. Các điều tra viên nhìn chung đồng ý rằng mafia Sicily đã kiểm soát các cuộc di chuyển sau đó của bức tranh, nhưng mỗi lời kể lại mâu thuẫn với lời kể khác. Một người cung cấp tin nói tranh bị chuột và lợn phá hỏng trong một nhà kho rồi bị đốt vào thập niên 1980; người khác nói tranh được bán cho một nhà buôn Thụy Sĩ và bị cắt thành nhiều mảnh; có người cho rằng tranh nằm ở tay nhà sưu tập nước ngoài, hoặc mất trong trận động đất Irpinia năm 1980. Một số nhà chức trách nghi ngờ các câu chuyện này, và năm 2005 các điều tra viên Ý tin tranh vẫn bị giấu ở Sicily.

Di sản

Suốt nhiều thập kỷ, một bức ảnh phóng to treo ở nơi bức tranh từng ngự. Năm 2015, đài truyền hình Sky đặt Factum Arte làm một bản sao; nhóm này nghiên cứu ảnh cũ, các tấm âm bản năm 1951 và những bức Caravaggio khác để tái tạo phong cách của ông. Bản sao được treo trên bàn thờ ngày 12 tháng 12 năm 2015, và Sky làm một phim tài liệu về bản gốc cùng bản sao. Nửa đêm Giáng sinh năm 2022, nghệ sĩ Vanessa Beecroft ra mắt cách diễn giải riêng của bà về bức Giáng sinh trong chính nhà nguyện ấy. Bản gốc vẫn mất tích, một khoảng trống trong giai đoạn cuối của Caravaggio mà thế giới vẫn mong được lấp đầy.