Madonna and Child with Saint Anne

Một bức tranh thờ làm cho Vương cung thánh đường Thánh Phêrô chỉ ở lại đó vài ngày. Đức Mẹ và Hài Nhi của Caravaggio cùng nhau giẫm nát con rắn, và Giáo hội chưa sẵn sàng đón nhận điều ấy.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Caravaggio nhận đặt hàng từ Hội huynh đệ các Giám mã của Giáo hoàng ngày 1 tháng 12 năm 1605 và hoàn thành trong chưa đầy bốn tháng. Một tài liệu do học giả Luigi Spezzaferro tìm thấy ghi rằng ông được trả 25 scudi. Tranh được đặt trong vương cung thánh đường mới ngày 8 tháng 4 rồi bị gỡ xuống ngày 16 tháng 4, chuyển về nhà thờ Sant'Anna dei Palafrenieri của hội. Lý do vẫn còn tranh luận: sự khỏa thân của Hài Nhi, cổ áo trễ của Đức Mẹ, hay người mẫu Maddalena Antonietti, gọi là Lena. Maurizio Marini lưu ý rằng lời đồn Lena là gái điếm không hề có bằng chứng. Về sau tranh được bán cho Hồng y Scipione Borghese.

Điều nên ngắm kỹ

Hãy nhìn mép dưới bức tranh trước. Đức Mẹ đi chân trần, đè lên con rắn đang cuộn mình, còn Hài Nhi trong tay Mẹ đặt bàn chân nhỏ lên chân Mẹ. Hai mẹ con cùng giẫm nát nó, cùng cúi nhìn xuống. Mọi thứ khác chìm trong bóng tối, một lối tương phản sáng tối mạnh gọi là tenebrism. Hài Nhi sáng nhất, rồi đến Đức Mẹ, người gần Ngài nhất. Bên phải, Thánh Anna, người bà, lặng nhìn trong chiếc áo xanh thẫm, được vẽ lỏng tay và mảnh hơn, một bà cụ nhăn nheo. Đức Mẹ và Thánh Anna có vầng hào quang vàng mảnh, nhưng Hài Nhi thì không, một lựa chọn khác thường.

Ý nghĩa và dụng ý

Chủ đề lấy từ Sáng thế ký 3:15, lời hứa rằng cái ác sẽ bị giẫm nát dưới chân. Con rắn tượng trưng cho cái ác hay tội tổ tông, và cũng có thể là dị giáo. Nhà sử học nghệ thuật John Spike đọc ánh sáng rọi lên Hài Nhi như một ám chỉ đến ánh sáng thế gian. Thứ bậc được vẽ bằng ánh sáng: Chúa sáng nhất, Đức Mẹ kế đó, Thánh Anna ít nhất. Spezzaferro cho rằng tranh bị từ chối vì Thánh Anna, vốn được tôn vinh như biểu tượng của ân sủng, lại hiện lên như một bà lão bình thường. Vị thánh mà hội muốn tôn vinh trở thành người chứng lặng lẽ bên lề.

Di sản

Đây không phải lần duy nhất tranh của Caravaggio rời khỏi nhà thờ; bức Cái chết của Đức Trinh Nữ cũng bị gỡ khỏi Santa Maria della Scala. John Spike không thể quy việc gỡ tranh về một lý do duy nhất, còn Marini gắn nó một phần với tiếng tăm bạo lực của họa sĩ. Thế nhưng bức tranh bị khước từ đã tìm được chốn ở lâu dài tại cung điện của Hồng y Borghese, nay là Galleria Borghese ở Rome. Wikidata ghi năm 1605, còn Wikipedia ghi 1605-1606. Ngày nay người xem gặp tranh ngang tầm mắt, đủ gần để thấy rõ bàn chân trần trên mình con rắn.