Equestrian Portrait of Prince Balthasar Charles

Một hoàng tử năm sáu tuổi ngồi thẳng lưng trên con ngựa nhỏ đang chồm lên, tay cầm gậy chỉ huy, sau lưng là dãy núi lấp lánh. Velázquez cố ý vẽ con ngựa tròn trịa lạ thường: tranh được treo để nhìn từ dưới lên.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Velázquez vẽ Balthasar Charles, Hoàng tử xứ Asturias, năm 1634 đến 1635 cho Sảnh Các Vương quốc trong cung Buen Retiro ở Madrid. Bức tranh được đặt phía trên một cửa ra vào, giữa hai bức chân dung cưỡi ngựa lớn hơn của cha mẹ hoàng tử, Philip IV và Elisabeth xứ Pháp. Kích thước nhỏ hơn, khoảng 211 x 177 cm, hợp với vị trí ấy. Nhìn từ dưới lên trong sảnh, hoàng tử sẽ cưỡi ngựa trên cửa, giữa cha và mẹ, người thừa kế được vua và hoàng hậu bao quanh.

Điều nên ngắm kỹ

Hoàng tử ngồi thẳng trên yên một con ngựa nhỏ màu nâu đang chồm lên theo tư thế levade. Gương mặt được vẽ bằng những nét mỏng, nhẹ, trắng nhợt bên mái tóc vàng và màu đen mờ của chiếc mũ rộng vành cắm lông. Cậu mặc áo chẽn dệt vàng, áo da, quần xanh đậm thêu chỉ vàng, ủng da lộn và cổ áo xếp nếp. Ánh vàng lấp lánh trên yên, bàn đạp, dải băng và mái tóc. Phía sau, dãy Sierra de Guadarrama được quét bằng những nét lỏng màu ngọc lam và trắng, bắt được cái không khí lạnh trong của núi.

Ý nghĩa và dụng ý

Theo Simona Di Nepi, vẻ điềm tĩnh của đứa trẻ trên con ngựa đang chồm có ý nghĩa chính trị: nó cho thấy cậu là một kỵ sĩ vững vàng và một nhà lãnh đạo mạnh mẽ tương lai, quyền uy thể hiện qua gậy thống chế, thanh gươm và dải băng quân đội. Vì tranh treo cao trên cửa, Velázquez vẽ thân ngựa tròn to để khi nhìn từ dưới vẫn cân đối, như Enrique Lafuente Ferrari nhận xét. Tác phẩm cũng đánh dấu bước tiến lớn về màu sắc của Velázquez, rực rỡ hơn hẳn các tranh trước.

Di sản

Bức chân dung nay ở bảo tàng Prado, nơi cũng giữ bức chân dung cưỡi ngựa lớn hơn của mẹ cậu, Elisabeth xứ Pháp, từng treo bên cạnh nó trong Sảnh Các Vương quốc. Bộ sưu tập Wallace ở London có một bức chân dung cưỡi ngựa khác của hoàng tử, được cho là của xưởng vẽ Velázquez. Gương mặt tươi tắn của hoàng tử, ánh vàng trên y phục và không khí núi lạnh trong khiến đây là một trong những bức sáng rực nhất Velázquez vẽ trong những năm ấy.