Diptych of Philip de Croÿ with The Virgin and Child

Một nhà quý tộc trẻ chắp tay cầu nguyện, và bên kia bản lề, Chúa Hài Đồng từ nền vàng vươn tay về phía ông. Hai tấm gỗ nhỏ vốn được làm để thành một, nhưng nay sống ở hai lục địa, tại Antwerp và California.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Khoảng năm 1460, Rogier van der Weyden vẽ hai tấm gỗ sồi nhỏ: Đức Mẹ và Chúa Hài Đồng, và chân dung Philip I de Croÿ, quan thị thần của Philip Nhân hậu. Người ta tin, dù chưa chứng minh được, rằng chúng là hai cánh của một bức tranh thờ hai tấm, bị tách rời vào một thời điểm không rõ. Một tấm khớp với mô tả cánh Đức Mẹ xuất hiện trong bản kiểm kê năm 1629 của Alexandre d'Arenberg, hậu duệ của de Croÿ. Mặt sau bức chân dung có huy hiệu gia tộc và tước hiệu de Croÿ dùng từ 1454 đến 1461. Khi ấy ông khoảng 25 tuổi. Van der Weyden, họa sĩ chính thức của Brussels từ 1436, lúc này được săn đón tới mức dường như chủ yếu chỉ vẽ theo đặt hàng.

Điều nên ngắm kỹ

De Croÿ được vẽ nửa người, mặc áo chẽn cổ cao màu tím sẫm lót lông, một chuỗi tràng hạt ngọc trai giữa các ngón tay, một đầu kết tua vàng, đầu kia là cây thánh giá mạ vàng. Phông nền của ông là tấm vải xanh xếp nếp, vẽ bằng những lớp láng verdigris mỏng trên lá bạc, chỉ lộ ra trong một lần phục chế gần đây; trước đó bụi bẩn khiến nó trông như một mặt phẳng tối. Kiểu tóc của ông, dài phía trước và cạo hai bên, giúp định niên đại. Đối diện, Đức Mẹ khoác áo choàng có mũ sẫm màu ngoài váy đỏ, trên nền vàng, còn Hài Đồng hiếu động đứng trên chiếc gối thêu, nghịch móc cài cuốn sách kinh và vươn tay về phía người đặt tranh.

Ý nghĩa và dụng ý

Nền vàng sau Đức Mẹ biến bà thành một thị kiến siêu phàm hiện ra trước người đang cầu nguyện, đối lập với phông nền bình thường của ông. Bàn tay vươn ra của Hài Đồng, gần như vượt khỏi mép tấm tranh, nối người trần với thần thánh, và sử gia nghệ thuật Martha Wolff cho rằng cử chỉ ấy mở rộng tới cả chúng ta, những người xem cầu nguyện trước bức tranh. Nguồn tư liệu cho biết cuốn sách lộng lẫy có lẽ nhằm chiều lòng de Croÿ, một người lính, nhà ngoại giao và nhà sưu tập sách chép tay minh họa nổi tiếng. Van der Weyden cũng tôn ông lên bằng cách làm dịu chiếc mũi lớn và chiếc cằm nhô, thành hình ảnh một quý tộc thanh lịch, mộ đạo.

Di sản

Van der Weyden được xem rộng rãi là người đầu tiên dùng tranh hai tấm cho chân dung người đặt tranh, ghép người bảo trợ nửa người với một hình tượng thánh nửa người, và hai tấm này nằm trong bốn ví dụ đã được xác nhận. Những quy ước ông đặt ra kéo dài tới giữa thế kỷ 16 và giúp tranh thờ hai tấm trở thành một hình thức bền vững của hội họa Hà Lan sơ kỳ. Các tấm Đức Mẹ của ông vang vọng những bức linh ảnh Byzantine được quý ở Ý thời ấy. Ngày nay bức chân dung ở Bảo tàng Mỹ thuật Hoàng gia Antwerp, còn tấm Đức Mẹ, xuất hiện năm 1892 trong bộ sưu tập Henry Willett ở Brighton rồi qua bộ sưu tập Kann ở Paris, nằm tại Huntington ở San Marino, California.