Adoration of the Shepherds

Một tấm tranh cao bất thường, hơn ba mét rưỡi, nơi những người chăn chiên quỳ dưới đất và các thiên thần chen kín bầu trời phía trên. El Greco vẽ nó cho bàn thờ một học viện ở Madrid, và đây là mảnh duy nhất của bức bình phong thất lạc ấy đã đi đến tận Romania.

Câu chuyện phía sau bức tranh

El Greco vẽ bức Chầu Chúa Hài Đồng của những người chăn chiên này năm 1596, như một phần của đơn đặt hàng nay gọi là Bình phong thờ Doña María de Aragón, làm cho Học viện Doña María de Aragón ở Madrid, trong tòa nhà nay là Palacio del Senado. Doña María de Aragón, thị nữ của Hoàng hậu Ana de Austria, thương lượng đơn hàng năm 1596 nhưng qua đời trước lần thanh toán cuối. El Greco hứa giao trước lễ Phục sinh 1599; giấy tờ cho thấy tranh chỉ được chở từ Toledo đến Madrid năm 1600, và khoản thanh toán cho bàn thờ chính được trả vào tháng 9 năm đó.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm vải khoảng 364 x 137 cm, khổ hẹp và vút cao giống các bức khác cùng nhóm. Như những thiết kế trước đó của El Greco về cùng đề tài, bức tranh chia làm hai thế giới: cảnh trần gian với những người chăn chiên và Chúa Hài Đồng ở nửa dưới, và thế giới thiên đàng với các thiên thần ở nửa trên. Thân hình được kéo dài và biến dạng, như trong nhiều bức tranh bàn thờ của ông. Hãy nhìn tờ giấy ở góc dưới bên trái: El Greco ký tên ở đó, bằng chữ Hy Lạp.

Ý nghĩa và dụng ý

Đơn đặt hàng gốc gồm sáu bức tranh và sáu tượng, cùng thể hiện một ý tưởng: sự Nhập thể của Con Thiên Chúa. Chủ đề ấy khớp với tên nhà nguyện và là đề tài của nhiều cuộc tranh luận thần học ở Tây Ban Nha thời đó. Vì những bức bình phong như vậy khi thì đặt ngang tầm sàn, khi thì treo cao trên đầu người xem, nên không rõ El Greco có tính sự biến dạng cho một độ cao ngắm nhìn cụ thể hay không. Ngày nay gần như không biết gì về thiết kế bàn thờ chính của ông hay ai đã đặt từng bức tranh.

Di sản

Bức bình phong còn nguyên vẹn đến năm 1808 và bị tháo rời trong thời Pháp chiếm đóng Tây Ban Nha dưới Joseph Bonaparte; các tượng đã mất, năm bức tranh về bảo tàng Prado. Bức này, có lẽ là đề tài được ưa chuộng nhất, đi một con đường riêng. Năm 1836 Nam tước Taylor mua nó cho vua Louis Philippe, rồi tranh qua tay anh em Émile và Isaac Péreire ở Paris, đến Félix Bamberg, lãnh sự Messina, và năm 1879 về Cung điện Hoàng gia Sinaia. Nay tranh ở Bảo tàng Nghệ thuật Quốc gia Romania, còn một bản sao nhỏ hơn vẽ năm 1598 ở Galleria Nazionale d'Arte Antica tại Rome.