Adoration of the Magi

Velázquez mới hai mươi tuổi khi vẽ bức Chầu Thánh này. Từ bóng tối sâu thẳm, một luồng sáng duy nhất tìm đến người mẹ và đứa trẻ được quấn chặt trong khăn trắng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Velázquez vẽ bức Ba Vua đến chầu vào năm 1619, khi ông vừa tròn hai mươi tuổi. Đây là tác phẩm lớn nhất thời kỳ đầu của ông, một dự án đầy tham vọng cả về kích thước lẫn số lượng nhân vật. Các học giả cho rằng tranh có lẽ được đặt vẽ cho nhà tập của dòng Tên San Luis ở Seville. Thầy và cũng là cha vợ của ông, Francisco Pacheco, người gắn bó với dòng Tên, có lẽ đã góp phần vào đơn đặt hàng này. Nhà sử học Julián Gallego còn cho rằng họa sĩ dùng chính gia đình làm mẫu: vợ Juana là Đức Mẹ, con gái Francisca là Hài Nhi, Pacheco là Melchior và chính ông là Gaspar. Antonio Domínguez Ortiz thì nhận xét giả thuyết này không có bằng chứng, dù việc vẽ từ người mẫu thật vẫn rất có thể.

Điều nên ngắm kỹ

Hãy bắt đầu từ trung tâm, nơi Hài Nhi nằm quấn chặt trong tấm vải trắng. Đức Mẹ mặc áo hồng, khoác áo choàng trắng, vững vàng ôm con với nét mặt bình thản. Thánh Giuse đứng bên phải. Bên trái, ba nhà thông thái đứng sát bên nhau: Melchior quỳ gần người xem nhất, Balthazar đứng phía sau với cổ áo xếp nếp và áo choàng đỏ, còn Gaspar ở giữa gần như bị che khuất. Họ dâng vàng, nhũ hương và mộc dược, nhưng mặc y phục bình thường. Mọi nhân vật đều ở rất sát mặt tranh, trên nền tối. Một luồng sáng mạnh chiếu từ góc trên bên trái, tắm lên mẹ và con, còn góc trên có một khoảng phong cảnh u ám làm tăng sự căng thẳng.

Ý nghĩa và dụng ý

Đây là bức tranh dành cho sự chiêm niệm lặng lẽ. Một nhận định cho rằng Velázquez đã tạo nên một bức tranh để suy niệm, truyền tải thông điệp tôn giáo rõ ràng và trực tiếp. Lối tương phản sáng tối mạnh cùng các hình người sắc nét thuộc giai đoạn Seville của ông, cho thấy ảnh hưởng rõ rệt của Caravaggio; có học giả gọi tác phẩm là trầm mặc và u tối. Chính ánh sáng mang ý nghĩa: nó tách Đức Mẹ và Hài Nhi ra như bằng một vầng sáng thiêng liêng, trong khi mọi thứ khác chìm vào bóng tối. Việc cho các vị vua mặc áo thường ngày khiến câu chuyện thánh trở nên gần gũi với đời sống người xem.

Di sản

Hành trình của bức tranh khá dài. Khi vua Charles III trục xuất dòng Tên khỏi Tây Ban Nha, tài sản của họ bị phân tán; theo một ghi chép, nhà sưu tập Francisco de Bruna ở Seville đã có được bức tranh, và lữ khách người Anh Richard Twiss kể đã thấy nó trước năm 1775. Sau khi de Bruna mất năm 1804, cháu ông là Luis Meléndez dâng tranh lên vua Ferdinand VII. Tranh từng đặt ở El Escorial và có lúc bị gán nhầm cho Zurbarán. Năm 1819, tranh về Bảo tàng Prado ở Madrid và ở đó đến nay. Kích thước gốc vẫn còn tranh cãi: một bản in đá năm 1832 cho thấy cảnh rộng hơn, nhưng José López Rey nghi ngờ độ tin cậy của bản in ấy.