Cô Vickers

Ba chị em trong những chiếc váy ban ngày màu nhạt ngồi giữa tách trà và cây đàn piano, hai người đang lật trang một cuốn sách nhòe. Sargent vẽ Các cô nhà Vickers năm 1884, ngay sau vụ ồn ào của Madame X.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Ba chị em là Florence Evelyn, Mabel Frances và Clara Mildred Vickers, con gái Đại tá Thomas Vickers, một nhà công nghiệp giàu có ở Sheffield, người đặt vẽ bức chân dung. Sargent nhận đơn ngay trước khi trưng bày Chân dung Madame X năm 1884, bức tranh bị giới phê bình và công chúng cho là quá gợi dục. Ông rời Paris ít lâu sau và lo khách hàng sẽ rút lui, nhưng Đại tá Vickers vẫn giữ lời đặt. Tháng 7, Sargent đến điền trang của gia đình ở Bolsover Hill, Sheffield, để bắt đầu vẽ. Riêng tư, ông chẳng mấy nhã nhặn, gọi những người mẫu là ba người phụ nữ xấu xí sống trong một cái hang tồi tàn, nhưng sự coi thường ấy không hiện ra trong tranh.

Điều nên ngắm kỹ

Ba chị em mặc váy ban ngày đẹp đẽ, những lớp vải dài phủ lên đùi và tràn khỏi ghế sofa, ghế tựa. Những vật dụng thường ngày, hai tách trà, một bình sữa nhỏ và cây đàn piano, cho cảnh tranh vẻ thân mật. Mọi thứ đều được vẽ rõ nét, trừ một điều: những trang sách mà hai chị em trên sofa đang lật bị nhòe đi, dấu hiệu duy nhất của chuyển động trong căn phòng tĩnh lặng. Hãy nhìn cách họ nhìn thẳng ra phía ta. Tấm toan lớn, khoảng 167 x 212 cm, và cách xếp nhóm gợi nhớ bức Những cô con gái của Edward Darley Boit mà Sargent vẽ năm 1882.

Ý nghĩa và dụng ý

Sargent ngưỡng mộ nhóm Tiền Raphael, và chân dung phụ nữ của Rossetti đã truyền cảm hứng cho ông. Bức tranh cũng có nét giống về hình thức với bức chân dung nhóm các chị em Armstrong của Millais, Hearts Are Trumps, năm 1872. Qua đồ vật và dáng ngồi, cảnh tranh vừa tĩnh vừa động, và ba chị em giàu có hiện lên khiêm nhường. Với Sargent, sau lớp khách hàng Paris hào nhoáng và phô trương, đơn đặt hàng này như một bước lùi trong sự nghiệp; còn với nhà Vickers, đó là khởi đầu của một mối quan hệ lâu dài, và Sargent trở thành khách quen trong các bữa tối và buổi tiệc của họ.

Di sản

Bức chân dung được trưng bày tại Salon năm 1885 và Viện Hàn lâm Hoàng gia năm 1886. Ở Salon, giới phê bình phần lớn bỏ qua nó, dù một cây bút vô danh của tờ The Spectator gọi đây có lẽ là tác phẩm khéo léo nhất triển lãm. Năm 1886, tờ The Times thấy ba chị em thoạt nhìn mỏng manh như bóng ma, nhưng sau lần xem thứ hai, thứ ba thì gần như tin rằng thứ nghệ thuật vừa táo bạo vừa tinh tế này đã nói đúng sự thật về người mẫu. Đại tá Vickers hài lòng, và Sargent về sau vẽ mười ba thành viên của đại gia đình. Bức tranh thuộc Quỹ Phòng tranh và Bảo tàng Sheffield.