El Jaleo

Một vũ nữ trong chiếc váy trắng sáng rực lướt qua sân khấu tối, các nhạc công vỗ tay và hò reo phía sau, còn bóng cô vút lên tường. Bức El Jaleo đã đưa Sargent thành họa sĩ được bàn tán nhiều nhất Paris.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bức tranh nảy sinh từ chuyến đi năm tháng của Sargent qua Tây Ban Nha và Bắc Phi năm 1879, chuyến đi cũng cho ra bức sơn dầu nhỏ hơn Điệu nhảy Tây Ban Nha. Bị cuốn hút bởi trang phục và phong thái sân khấu của điệu múa Romani, ông trở về Paris và bắt đầu một tấm vải lớn như một sân khấu, khoảng 232 x 348 cm. Ông chuẩn bị ít nhất một năm với nhiều bản nghiên cứu tư thế vũ nữ, vậy mà bức tranh cuối cùng, vẽ nhanh và chắc tay, có thể chỉ mất vài ngày. Cái tên vừa có nghĩa là sự náo động, vừa chỉ điệu múa jaleo de jerez.

Điều nên ngắm kỹ

Bảng màu gần như đơn sắc, trừ vài đốm đỏ bên phải và một đốm cam bên trái, gợi những quả chanh Manet đặt trong các tranh lớn của mình. Màu đen đậm gặp chiếc váy trắng của vũ nữ, bắt ánh đèn sân khấu mạnh và được vẽ nhanh để gợi chuyển động. Ánh sáng hắt những cái bóng dài kỳ lạ lên bức tường phía sau, chiếm gần nửa bức tranh. Vũ nữ nghiêng người lệch, chuyển động từ trái sang phải, khăn choàng thêu quàng vai, tay trái duỗi ra theo đúng kỹ thuật flamenco. Không có gì ngăn cách bạn với cô: như thể bạn đang có mặt ở đó.

Ý nghĩa và dụng ý

El Jaleo là tác phẩm giàu tính sân khấu nhất trong các tác phẩm lớn thời đầu của Sargent, dùng không gian và ánh sáng để truyền nhịp điệu, âm thanh và chuyển động của điệu múa. Nó thuộc trào lưu say mê văn hóa Tây Ban Nha lan rộng ở châu Âu và châu Mỹ thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Tranh được xem vừa là ví dụ cho chất Ấn tượng của Sargent, vừa cho sự gần gũi sớm của ông với chủ nghĩa Hiện thực. Tại Salon 1882, có nhà phê bình nói tranh đưa ông vào hàng các họa sĩ Ấn tượng Pháp, một người của báo Le Figaro gọi đây là một trong những tác phẩm độc đáo và mạnh mẽ nhất, còn có người gạt đi như một ý thích nhất thời.

Di sản

Thomas Jefferson Coolidge ở Boston mua tranh tại Salon 1882, bức tranh đề tài cuối cùng Sargent trưng bày ở đó và cũng là thành công lớn nhất của ông tại Salon. Isabella Stewart Gardner thấy và mến bức tranh ở Boston năm 1888; năm 1914 bà mượn tranh và xây riêng Hành lang Tây Ban Nha trong bảo tàng của mình cho nó, đóng khung bằng một vòm kiểu Moor, bên cạnh là một tấm gương dài. Coolidge sau đó tặng tranh cho bà, và Sargent tặng bà một cuốn album phác thảo chuẩn bị. Năm 1992, vừa được làm sạch, tranh rời bảo tàng lần đầu từ 1914 để trưng bày ngắn tại Phòng tranh Quốc gia ở Washington. Bộ phim The Alamo năm 1960 đã tái hiện cảnh này.