Lady Agnew of Lochnaw

Một thiếu phụ trẻ ngả lưng trên chiếc ghế bành Pháp cổ và nhìn thẳng vào bạn với nụ cười nửa miệng như giấu một bí mật. Sargent vẽ Gertrude Agnew năm 1892, và bức chân dung làm cả hai trở nên nổi tiếng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Gertrude Vernon sinh năm 1864, năm 1889 kết hôn với Sir Andrew Noel Agnew, Nam tước đời thứ 9 của lâu đài Lochnaw ở Wigtownshire. Năm 1892, chồng bà đặt họa sĩ chân dung người Mỹ John Singer Sargent vẽ bà, và bức tranh hoàn thành ngay trong năm. Thành công của tác phẩm mang lại cho bà thêm danh tiếng. Theo các nhà nghiên cứu Richard Ormond và Elaine Kilmurray, khi ngồi mẫu bà đang hồi phục sau cơn cúm, điều có thể giải thích dáng ngồi uể oải, thư thái. Phu nhân Agnew mất ở London tháng 4 năm 1932 sau thời gian dài đau ốm.

Điều nên ngắm kỹ

Bà ngồi trên một chiếc ghế bergère kiểu Pháp thế kỷ 18, lưng ghế cong ôm lấy dáng người như một khung tranh; Richard Ormond gọi đó là vẻ thanh lịch uể oải rất riêng. Sargent vẽ bà ở khổ ba phần tư người, mặc váy trắng, thắt dải lụa màu hoa cà ngang eo, phía sau là bức tường phủ lụa Trung Hoa màu xanh lam. Hãy nhìn đôi mắt và khóe miệng: Ormond và Kilmurray tả ánh nhìn thách thức một cách lặng lẽ và nụ cười nửa miệng vừa giữ kín vừa mời gọi. Tấm vải 127 x 101 cm vẫn nằm trong khung rococo Pháp cổ.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức chân dung giống như khởi đầu một cuộc trò chuyện riêng tư với người đứng trước nó. Khi tranh được trưng bày tại Học viện Hoàng gia London năm 1893, một bài báo không ký tên trên tờ The Times gọi đây là chiến thắng của kỹ thuật và là bức chân dung đẹp nhất xuất hiện ở đó trong một thời gian dài, cho rằng Sargent đã bỏ những thói quen kiểu cách để vẽ một bức tranh đẹp về một người mẫu duyên dáng trong lúc nghỉ ngơi. Người viết còn gọi nó là kiệt tác. Thành công này có thể đã giúp Sargent trở thành thành viên liên kết của Học viện vào tháng 1 năm sau.

Di sản

Tranh được triển lãm ở Copley Hall, Boston năm 1899 và Viện Carnegie, Pittsburgh năm 1924. Có ý kiến cho rằng gia đình về sau gặp khó khăn tài chính: một lời đề nghị bán cho Bộ sưu tập Frick năm 1922 đã bị Helen Clay Frick từ chối. Phòng tranh Quốc gia Scotland cho biết chi phí duy trì cuộc sống của một người nổi tiếng sành điệu buộc phu nhân Agnew phải bán chính bức chân dung của mình. Bà chọn phòng tranh thay vì một người mua ở New York, và tranh được mua năm 1925 với sự hỗ trợ của quỹ Cowan Smith. Theo ý bà, tranh được đổi tên thành Lady Agnew of Lochnaw. Ngày nay tranh vẫn treo ở Edinburgh.