The Great Last Judgement

Cao hơn sáu mét, một bên là những người được cứu bay lên, bên kia là những kẻ bị đày rơi xuống địa ngục. Rubens ký tên một mình, nhưng có thể đến hai mươi bàn tay cùng vẽ, và có thời bức tranh từng bị che bớt.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Rubens vẽ bức tranh thờ này từ 1614 đến 1617. Đây là một trong bốn bức tranh thờ do Wolfgang Wilhelm, Bá tước Palatine xứ Neuburg, đặt vẽ, và cùng hai tấm cánh bên, nó dành cho bàn thờ chính của nhà thờ cung đình ở Neuburg an der Donau, nơi được giao cho dòng Tên năm 1618 trong phong trào Phản Cải cách. Rubens tạo bố cục và những nét hoàn thiện cuối cùng, chữ ký trên tranh chỉ là của ông, nhưng người ta tin rằng nhiều trợ lý trong xưởng đã cùng tham gia. Bài viết tiếng Anh chỗ thì ghi chín đến mười chín người, chỗ khác ghi mười đến hai mươi. Tên gọi giúp phân biệt với bức Phán xét cuối cùng nhỏ năm 1619 và bức Sự sa ngã của những kẻ bị đày năm 1620.

Điều nên ngắm kỹ

Chúa Cha ngự ở chính giữa phía trên, ngay bên dưới là Chúa Jesus. Bên phải Ngài là mẹ Ngài, Đức Trinh nữ Maria, bên trái là Moses cầm hai phiến đá khắc Mười Điều Răn. Dọc phía trái bức tranh, tức bên tay phải Chúa, những người được cứu đang bay lên, còn phía phải những kẻ bị đày đang rơi xuống địa ngục. Dưới đáy là người chết, người hấp hối và những người vừa sống lại. Quy mô thật choáng ngợp: khoảng 608,5 x 463,5 cm, nên những thân người ở phần dưới gần bằng kích thước người đứng xem.

Ý nghĩa và dụng ý

Kích thước khổng lồ và chương trình hình ảnh gắn với một thời điểm căng thẳng ngay trước Chiến tranh Ba mươi năm, khi phong trào Phản Cải cách được đẩy mạnh rất khắc nghiệt ở Thân vương quốc Pfalz-Neuburg. Phán xét cuối cùng là biểu tượng tuyên truyền được ưa chuộng nhất của Phản Cải cách, cùng với cảnh Tổng lãnh thiên thần Michael đánh đổ các thiên thần sa ngã. Thế nhưng chính những thân thể trần truồng làm nên kịch tính lại gây phản cảm, và bức tranh từng bị che đi một phần. Một tác phẩm vẽ ra để cảnh tỉnh tín đồ, có lúc lại quá sức với chính những người cầu nguyện trước nó.

Di sản

Năm 1692, cháu nội của người đặt vẽ là Tuyển hầu tước Johann Wilhelm đưa tranh về phòng tranh Düsseldorf. Sau khi các bộ sưu tập của nhà Palatine dời về Munich, phòng tranh Düsseldorf cũng được chuyển tới vào năm 1805 và 1806. Ngày nay tác phẩm nằm ở Alte Pinakothek, là bức tranh lớn nhất bảo tàng, đặt trong Phòng VII, tức Phòng Rubens, được thiết kế riêng cho nó và cũng là phòng lớn nhất bảo tàng. Đây là bức tranh duy nhất vẫn ở đúng chỗ cũ từ khi bảo tàng mở cửa năm 1836. Hai tấm cánh bên, Chầu thờ của các mục đồng và Chúa Thánh Thần hiện xuống, nằm ở Phòng tranh Quốc gia Neuburg.