The Four Continents

Bốn người phụ nữ và bốn thần sông quây quần bên bờ nước, trong khi một con hổ cái che chở đàn con trước con cá sấu. Rubens vẽ cuộc hội tụ sum suê này trong một quãng hưu chiến của cuộc chiến dài, và giới học giả vẫn tranh luận tranh thực sự vẽ những dòng sông nào.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Rubens vẽ Bốn châu lục từ năm 1612 đến 1615, trong Thỏa ước đình chiến mười hai năm của Chiến tranh Tám mươi năm giữa Cộng hòa Hà Lan và Tây Ban Nha. Ông trở về Antwerp năm 1608 vì mẹ đang hấp hối và ở lại đến khi thỏa ước kết thúc năm 1621. Rubens vừa là họa sĩ vừa là nhà ngoại giao, sau này đi đàm phán ở Pháp và Anh cho Nữ Đại công tước Isabella, và công việc ngoại giao khiến ông gắn bó sâu sắc với chủ đề hòa bình. Khung cảnh trù phú phản ánh cảnh thái bình mà ông mong sẽ trở lại Antwerp sau chiến sự.

Điều nên ngắm kỹ

Các nhân vật ngồi bên bờ nước dưới một mỏm đá lớn, núi non phía sau. Bốn người phụ nữ nhân cách hóa châu Âu, châu Á, châu Phi và châu Mỹ, mỗi người đi cùng thần của một con sông lớn: sông Danube, sông Hằng, sông Nile và Rio de la Plata. Châu Âu ngồi cao hơn một chút; châu Phi ngồi thấp nhất, ở chính giữa, và là người duy nhất nhìn ra người xem. Thần Danube cầm bánh lái, thần Nile tựa vào một khối kiến trúc cổ điển. Phía dưới, các thiên thần nhỏ đùa quanh con cá sấu đang nhìn con hổ cái che ba hổ con. Có vẻ chính Rubens vẽ các con vật.

Ý nghĩa và dụng ý

Châu Phi là một trong hai phụ nữ da đen Rubens vẽ năm 1615. Cánh tay thần Nile ôm lấy nàng và việc ông che khuất một phần cơ thể nàng có thể ám chỉ nguồn sông Nile còn bí ẩn. Elizabeth McGrath cho rằng các phụ nữ là tiên nước của nguồn sông, và cùng Jean Michel Massing đề xuất sông Tigris và Euphrates thay cho Danube và Rio de la Plata, biến chúng thành bốn dòng sông Địa Đàng trong sách Sáng Thế. Người khác thấy ở đây sự lan tỏa của Công giáo, giao thương với xứ xa, hay đơn giản là Rubens phô diễn hiểu biết về thế giới.

Di sản

Bức tranh treo ở Bảo tàng Kunsthistorisches tại Vienna và còn có tên Bốn dòng sông Địa Đàng hay Bốn góc thế giới. Việc phục chế bắt đầu năm 2015: tranh được tháo khỏi khung gỗ chạm tay, bồi lên vải mới, làm sạch và tô lại vài chỗ, và chính khung cũng được phục chế. Trong quá trình ấy, các chuyên gia nhận thấy những mảnh vải nối thêm ở bên phải, gợi ý rằng tranh từng nhỏ hơn và được nới rộng cho vừa khung.

Có thể bạn chưa biết

Vẽ từ 1612 đến 1615, trong Thỏa ước đình chiến mười hai năm.
Vẽ sông Danube, Hằng, Nile và Rio de la Plata, dù có học giả đề xuất Tigris và Euphrates.
Châu Phi, ở giữa tranh, là nhân vật duy nhất nhìn ra người xem.
Được phục chế từ năm 2015 tại Bảo tàng Kunsthistorisches, Vienna.

Wikipedia · Wikidata