Regentesses of the Old Men's Alms House

Bốn người phụ nữ điều hành một nhà dưỡng lão ở Haarlem ngồi trong y phục đen, gương mặt hằn nếp, đôi tay lặng yên. Frans Hals vẽ họ khi đã về già bằng những nét cọ thô và phóng, và bức tranh vẫn treo trong chính tòa nhà nó được vẽ cho.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bức chân dung nhóm ban quản trị này vẽ bốn nữ quản trị và, ở mép phải, người quản lý nhà, do Frans Hals thực hiện khoảng năm 1664 cho Oude Mannenhuis, nhà dưỡng lão dành cho các cụ ông ở Haarlem. Tranh là bức đối của tác phẩm Ban quản trị nhà dưỡng lão cụ ông. Những người ngồi mẫu, từ trái sang phải, là Adriaentje Schouten, Marijtje Willemsdr, người cũng được ghi là nữ quản trị của Het Dolhuys, Anna van Damme, và Adriana Bredenhof, vợ của viên chức tư pháp Mattheus Everswijn. Năm 1664 chỉ là niên đại truyền thống; chưa tìm thấy tài liệu lưu trữ nào xác nhận.

Điều nên ngắm kỹ

Hals vẽ các bà theo lối phóng khoáng, với những nét cọ thô ráp, không có sự hoàn thiện tỉ mỉ thường thấy trong chân dung phụ nữ của ông. Vì thế các chuyên gia cho rằng tranh được vẽ gần cuối đời ông, khi ông vẽ tự do hơn thời trẻ. Kiểu váy áo cũng cho thấy tranh ra đời muộn hơn hẳn thời cổ áo xếp nếp hình bánh xe của những năm 1640. Trên bức tường phía sau treo một bức tranh phong cảnh chưa xác định được. Theo Pieter Biesboer, đó có thể là một ẩn dụ về người Samari nhân hậu, dù trong tranh không thấy nhân vật nào.

Ý nghĩa và dụng ý

Chân dung nhóm ban quản trị ghi lại những người điều hành một cơ sở từ thiện, và bức này được vẽ cho chính ngôi nhà họ quản lý. Bức tranh có thể vẽ người Samari nhân hậu phía sau họ sẽ hợp với mục đích ấy, như lời nhắc về lòng chăm lo cho người khốn khó, nhưng nguồn chỉ nêu đó là một khả năng. Điều chắc chắn là cách vẽ: một họa sĩ già đối diện những người phụ nữ cao tuổi bằng nét cọ không chịu đánh bóng, để lộ từng nét, một lối vẽ mà các thế hệ sau sẽ hết lòng ngưỡng mộ.

Di sản

Tranh vẫn treo ở nơi nó được vẽ cho, nhà dưỡng lão cụ ông ở Haarlem, nay là Bảo tàng Frans Hals. Thế kỷ 19, khi lối vẽ phóng khoáng của Hals được các họa sĩ ấn tượng ưa chuộng, nhiều bản chép đã ra đời. Max Liebermann chép lại một gương mặt. James McNeill Whistler đến nghiên cứu tranh Hals vào các năm 1882, 1885 và 1902, và một người chứng kiến chuyến thăm cuối kể rằng ông hoàn toàn bị các bà cụ chinh phục. Một bản chép của Manet được phát hiện năm 2018 và trưng bày trong triển lãm Frans Hals và những người hiện đại của bảo tàng, giúp hiểu tình trạng bức tranh vào thời Manet.