Militia Company of District XI under the Command of Captain Reynier Reael

Người cầm cờ khoác sắc xám ngọc trai, dải ruy băng xanh dịu, khăn thắt lưng màu cam. Van Gogh viết rằng hiếm khi ông thấy một dáng người đẹp thần thánh hơn thế. Frans Hals bắt đầu bức chân dung tập thể ở Amsterdam này, rồi từ chối vẽ cho xong.

Câu chuyện phía sau bức tranh

The Meagre Company, hay Đại đội của đại úy Reinier Reael và trung úy Cornelis Michielsz Blaeuw, là bức chân dung tập thể dân quân duy nhất Frans Hals vẽ bên ngoài Haarlem. Ông nhận đặt hàng năm 1633, sau thành công của bức Các sĩ quan đại đội dân quân St Adrian. Nhưng Hals không thích đi lại tới Amsterdam và, khác với các bức tập thể trước, không giao tranh đúng hạn. Năm 1636 ông được gọi tới Amsterdam để hoàn tất nhưng từ chối, đề nghị các người mẫu đến xưởng ông ở Haarlem ngồi trong thời gian ngắn. Đề nghị bị khước từ, và Pieter Codde được thuê để vẽ nốt.

Điều nên ngắm kỹ

Hãy bắt đầu từ tận cùng bên trái với người cầm cờ Nicolaes van Bambeeck, được vẽ thật phô trương từ mũ đến ủng, áo khoác tay xẻ viền ren, tay cầm lá cờ cùng màu khăn thắt lưng. Ngồi cạnh anh là đại úy Reael đội mũ cầm gậy chỉ huy, và trung úy Blaeuw đầu hói, cầm ngọn giáo ngắn. Ánh sáng rọi từ bên trái, nơi những nhân vật quan trọng nhất ngồi. Các sĩ quan được vẽ toàn thân theo kiểu Amsterdam, chứ không cắt ngang gối như lệ thường ở Haarlem. Càng nhìn sang phải, bức tranh càng ít giống tác phẩm trước của Hals.

Ý nghĩa và dụng ý

Mỗi người mẫu tự trả tiền cho chân dung của mình, nên có lẽ Hals bắt đầu với những người quan trọng nhất để bán chỗ trên toan cho người khác. Người cầm cờ toàn thân phô trương có thể nhằm chứng tỏ ông vẽ được theo phong cách Amsterdam. Khi thăm Rijksmuseum mới mở năm 1885, Vincent van Gogh viết cho em trai Theo rằng nhân vật này được vẽ bằng một sắc xám ngọc trai duy nhất, điểm thêm xanh, cam và trắng, màu quốc kỳ thời ấy, và chỉ riêng bức tranh đã đáng một chuyến đi Amsterdam, nhất là với người yêu màu sắc.

Di sản

Bức tranh từng treo ở hội quán cung thủ Voetboogdoelen trên kênh Singel, cho đến khi tòa nhà bị phá để xây thư viện Đại học Amsterdam. Tranh thuộc Amsterdam Museum và được cho Rijksmuseum mượn lâu dài, treo ở Phòng Danh dự đối diện bức dân quân năm 1639 của Van der Helst và gần bức Tuần đêm năm 1642 của Rembrandt. Người xem nhận ra các sĩ quan về sau trông béo hơn hẳn, nên bức này có biệt danh đại đội gầy; cái tên có vẻ được Jan van Dijk dùng đầu tiên ở thế kỷ 18. Codde không bao giờ nhận thêm đơn vẽ dân quân nào nữa.