Pallas and Arachne

Một nữ thần giơ tay trừng phạt người thợ dệt trần gian dám giỏi hơn mình. Bản phác dầu nhỏ của Rubens kể câu chuyện kiêu hãnh và trừng phạt của Ovid, và về sau nó hiện diện trong nền bức Las Meninas.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Pallas và Arachne, còn gọi là Minerva trừng phạt Arachne, là một bản phác thảo sơn dầu trên gỗ Rubens hoàn thành năm 1636 hoặc 1637; Wikidata ghi năm 1637. Đây là bản nghiên cứu cho một bức trong loạt tranh Rubens và xưởng vẽ thực hiện cho Torre de la Parada, một nhà nghỉ săn bắn của vua Tây Ban Nha. Bức hoàn chỉnh trong loạt ấy nay đã mất, nên bản phác nhỏ này trở thành chứng tích quý giá. Bản phác hiện nằm ở Bảo tàng Mỹ thuật Virginia tại Richmond.

Điều nên ngắm kỹ

Cảnh lấy từ Biến hình ký của Ovid: cuộc thi dệt giữa nữ thần Athena, tức Pallas, và cô gái trần gian Arachne. Hãy tìm khung cửi và cử chỉ giận dữ của nữ thần sắp giáng đòn. Ở nền treo một tấm thảm chỉ thấy một phần, thể hiện bức Vụ bắt cóc Europa của Titian. Theo Ovid, Europa chính là đề tài Arachne dệt trong cuộc thi, nên Rubens cho ta thấy đúng tác phẩm đã khiến cô gặp họa. Vì là bản phác dầu trên gỗ, nét cọ nhanh và phóng khoáng, nhằm tìm ra bố cục.

Ý nghĩa và dụng ý

Trong thần thoại, Athena thách đấu Arachne và thua. Dù vậy nữ thần vẫn trừng phạt Arachne, vì cô xúc phạm thần linh khi không thừa nhận tài năng mình đến từ thần thánh, và vì đã làm ra tác phẩm đẹp hơn của chính nữ thần. Vậy bức tranh nói về chính nghệ thuật: hiểm nguy khi ganh đua với thần linh, cái giá của kiêu hãnh và của tài năng. Khi trích dẫn Titian ngay trong tranh, Rubens cũng tỏ lòng tôn kính danh họa Venice mà ông ngưỡng mộ, và biến cảnh này thành câu chuyện về nghệ sĩ và những người thầy của họ.

Di sản

Bức tranh có một đời sau đáng kinh ngạc. Juan Bautista Martínez del Mazo, con rể của Diego Velázquez, đã chép lại nó. Velázquez đặt bản chép của Mazo phía sau mình khi dựng bức Las Meninas, ghép đôi với một bức khác về cuộc thi tài giữa thần và người, Apollo chiến thắng Pan. Bản chép được vẽ vào nền Las Meninas, một trong những bức tranh được phân tích nhiều nhất của hội họa phương Tây. Một bản Rubens chép bức Europa của Titian, tác phẩm Velázquez yêu thích nhất, thuộc về vua Philip IV, nên tranh lồng trong tranh, rồi lại lồng trong tranh.