Madonna with Canon Joris van der Paele

Một vị kinh sĩ già yếu ngước lên khỏi cuốn kinh, và Thánh George nhấc mũ giáp giới thiệu ông với Đức Mẹ. Van Eyck vẽ từng mạch máu và sợi râu trên gương mặt đã già của ông.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Joris van der Paele sinh ở Bruges khoảng năm 1370, làm thư ký giáo triều ở Rome trước khi trở về quê năm 1425 với của cải dư dả, giữ chức kinh sĩ nhà thờ St Donatian. Khoảng năm 1431, một cơn bệnh khiến ông không thể làm phận sự và suy ngẫm về cái chết. Ông lập một chức tuyên úy và đặt Jan van Eyck vẽ bức tranh thờ này làm vật tưởng niệm mình. Khung tranh nguyên bản ghi lại: vị kinh sĩ cho làm tranh năm 1434, nhưng đến năm 1436 mới xong. Tranh nay ở bảo tàng Groeningemuseum tại Bruges, khoảng 124,5 x 160 cm.

Điều nên ngắm kỹ

Đức Mẹ ngự ngai trong một nhà thờ tròn kiểu Roman, Hài nhi trên lòng với tay về phía một con vật trông như chim vẹt. Bên trái là Thánh Donatian trong áo choàng lễ xanh vàng, cầm thánh giá nạm ngọc và bánh xe có năm ngọn nến. Bên phải, Thánh George mặc giáp chạm trổ nhấc mũ giới thiệu vị kinh sĩ đang quỳ, mặc áo trắng đọc sách Giờ kinh. Hãy nhìn sự chính xác: từng sợi chỉ trên áo lễ, đường dệt tấm thảm phương Đông, râu lởm chởm và mạch máu trên mặt van der Paele. Thánh George còn đổ bóng lên ông và như vô tình giẫm lên vạt áo.

Ý nghĩa và dụng ý

Đây là một trong những bức sacra conversazione sớm nhất ở Bắc Âu, Đức Mẹ và Hài nhi cùng các thánh trong một nhóm thân mật. Đưa người đặt tranh đến gần Đức Mẹ như vậy, theo một sử gia, là xóa nhòa ranh giới giữa trời và đất. Hài nhi tượng trưng cho bánh thánh, vì tranh dành cho Thánh lễ. Ngai được chạm hình Adam và Eva, Cain và Abel cùng các cảnh Cựu Ước, và dòng chữ trên khung ví Đức Maria như "tấm gương không tì vết" trong sách Khôn ngoan. Sự khỏa thân của Hài nhi từng bị vẽ đè, đến cuối thế kỷ XX mới được gỡ bỏ.

Di sản

Sau tấm Thờ lạy Chiên Thiên Chúa trong bức tranh thờ Ghent, đây là bức tranh còn lại lớn thứ hai của van Eyck và là bức duy nhất có khổ nằm ngang. Tranh vẫn giữ khung gỗ sồi nguyên bản có chữ ký của ông. Tranh ở nhà thờ St Donatian cho tới khi nhà thờ bị phá năm 1779, và sau làn sóng bài trừ ảnh tượng năm 1566 được đặt lên bàn thờ chính. Được xem là một trong những tác phẩm tham vọng nhất của ông, tranh từng được gọi là "kiệt tác của các kiệt tác".