Leda and the Swan

Chàng Rubens trẻ tuổi ở Ý gặp bức Leda đã thất lạc của Michelangelo và đáp lại bằng màu vẽ. Phiên bản đầu năm 1601 biến thân hình rắn như cẩm thạch thành da thịt mềm mại, ấm áp.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Rubens vẽ Leda và thiên nga hai lần, lần đầu năm 1601 và lần nữa năm 1602. Ông sang Ý rồi tới Roma để chép tranh và học các bậc thầy Phục Hưng Ý của thế kỷ trước. Tại đó ông gặp bức Leda và thiên nga của Michelangelo, một bức tranh nổi tiếng nay đã thất lạc, chỉ còn biết qua các bản chép và tranh in. Rubens tự tay chép lại, và bức của Michelangelo được xem là nguyên mẫu cho cả hai tác phẩm của ông. Bức năm 1601 này, khoảng 64,5 x 80,5 cm, hiện ở Bảo tàng Mỹ thuật Houston.

Điều nên ngắm kỹ

Tư thế bám sát Michelangelo: thân người vặn xoắn, cả vị trí các ngón tay, và cách thiên nga mơn trớn Leda đều giống hệt. Nhưng bản thân hình người lại rất khác. Michelangelo vẽ phụ nữ với dáng nam tính, cơ bắp rõ, thân hình rắn và gầy, tóc chải gọn. Rubens cho Leda những đường cong mềm mại, tóc buông lơi, tỷ lệ tự nhiên hơn. So với bản 1602, bản đầu này có nét cọ phóng khoáng hơn, ít chi tiết và ít phong cảnh hơn, không có mũ đội cầu kỳ, màu trầm và tấm vải màu xanh lá. Ảnh X quang cho thấy ban đầu tranh được định đặt trong một khung bầu dục vẽ sẵn, cắt mất khuỷu tay trái và một phần bàn chân phải; nay tranh có dạng chữ nhật.

Ý nghĩa và dụng ý

Theo thần thoại phổ biến nhất, thần Zeus hóa thành thiên nga để ân ái với Leda, vợ vua Tyndareus xứ Sparta. Có dị bản nói nàng yêu Zeus, dị bản khác nói nàng bị quyến rũ. Nàng sinh ra Helen, Clytemnestra, Castor và Pollux. Những người phụ nữ bị thần linh bắt đi hay quyến rũ, như Leda, Europa, Antiope và Danae, là đề tài quen thuộc của nghệ thuật Phục Hưng và Baroque, thường được thể hiện đầy nhục cảm. Leda của Rubens công khai gợi tình: nàng khỏa thân hoàn toàn, còn con thiên nga, duyên dáng mà cũng có thể chiếm đoạt, gác cổ giữa ngực nàng.

Di sản

Trong Đối thoại của người chết của Lucian, thần Hermes gọi Leda và con gái nàng là Helen là hai người phụ nữ duy nhất xứng danh mỹ nhân thuở xưa. Leda của Rubens, với thân hình cong mềm, làn da trắng như thạch cao tuyết hoa và mái tóc vàng, đã báo trước kiểu hình người phụ nữ làm nên tên tuổi ông, mà ngày nay vẫn gọi là phong cách Rubens. Bức tranh sớm này cho ta nhìn thấy một họa sĩ trẻ học từ Michelangelo rồi lặng lẽ thay đổi bậc thầy, giữ nguyên tư thế nhưng trao cho thân thể hơi ấm và sức nặng của riêng mình.