Lady with the Rose

John Singer Sargent · 1882

Một thiếu nữ hai mươi tuổi trong bộ đồ đen đứng gần như bằng người thật, tay cầm một bông hồng. Sargent vẽ nàng năm 1882, và Paris đã vỗ tay tán thưởng.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Quý cô với bông hồng là bức chân dung năm 1882 của John Singer Sargent vẽ Charlotte Louise Burckhardt, khi ấy hai mươi tuổi. Nàng là con gái một thương nhân Thụy Sĩ ở Basel, và gia đình nàng thuộc giới bạn bè quốc tế của họa sĩ ở Paris. Sargent lúc đó đang gây dựng tên tuổi tại đây. Ông học với họa sĩ chân dung người Pháp Carolus-Duran, người dạy lối vẽ trực tiếp bằng cọ đẫm màu thay vì phác thảo kỹ lưỡng theo kiểu hàn lâm, và đầu thập niên 1880 ông thường xuyên trưng bày ở Salon Paris, nơi các chân dung toàn thân phụ nữ của ông được đón nhận nồng nhiệt.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm toan cao, khoảng 213,4 x 113,7 cm, nên thiếu nữ hiện lên toàn thân và gần bằng người thật. Hãy chú ý bảng màu tiết chế: bức tranh được dựng từ những sắc độ gần như đơn sắc, và chính đường viền dáng người gánh cả bố cục. Giữa những tông trầm lặng ấy, bông hồng nàng cầm trở thành điểm nhấn nhỏ đúng như tên tranh. Hiệu quả là sự điềm tĩnh và trực diện chứ không phô trương, một bức chân dung làm nên từ hình khối, sắc độ và một bông hoa.

Ý nghĩa và dụng ý

Sự tiết chế ấy có nguồn gốc rõ ràng. Bài Wikipedia cho biết các tông đơn sắc và việc nhấn vào dáng hình gợi nhớ họa sĩ Tây Ban Nha Diego Velázquez, người mà Carolus-Duran khuyến khích Sargent nghiên cứu. Sargent đã sang Tây Ban Nha và say mê học kỹ thuật của Velázquez. Ở bức chân dung này, bài học ấy giúp sự hiện diện của thiếu nữ tự cất lời. Nhìn lại, còn có một nỗi buồn lặng lẽ: Louise về sau là vợ đầu của nhà nhập khẩu trái cây Roger Ackerley, cha của nhà văn J. R. Ackerley, và qua đời chỉ sau hai năm chung sống, vào năm 1892.

Di sản

Bức chân dung được trưng bày và nhận nhiều lời khen ngợi tại Salon Paris năm 1882. Tranh thuộc Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan ở New York, đang trưng bày tại phòng 771. Hai năm sau, Chân dung Madame X của Sargent gây tai tiếng ở Paris và khiến ông chuyển sang London, nên thành công rực rỡ tại Salon này như một khoảnh khắc tươi sáng nhất trong những năm Paris của ông.