Daniel in the Lions' Den

Một chàng trai cầu nguyện giữa mười con sư tử to bằng thật, và vài con nhìn thẳng ra phía ta, như thể chính ta cũng vừa bước vào hang. Rubens nói những con sư tử được vẽ từ mẫu sống.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Bức tranh kể câu chuyện Kinh Thánh về Daniel, bị ném vào hang sư tử vì chống lại sắc lệnh của vua Darius người Media cấm cầu nguyện với bất kỳ ai ngoài nhà vua, và được cứu nhờ đức tin. Rubens vẽ tranh sau khi trở về Antwerp từ tám năm ở Ý. Tranh có thể được bắt đầu năm 1612 nhưng thường được xác định niên đại 1613 đến 1615; Wikidata ghi 1615. Rubens vẽ vì lý do gì và cho ai thì đến nay vẫn chưa rõ.

Điều nên ngắm kỹ

Những con sư tử to bằng thật, khiến vẻ đe dọa càng gần gũi, và khung tranh rất lớn, khoảng 224 x 330 cm. Rubens có thể dựa con sư tử cái vào một tượng đồng thời Phục hưng ở Padua, nhưng ông viết cho Dudley Carleton rằng những con sư tử được vẽ từ mẫu sống. Là họa sĩ cung đình ở Brussels, ông được vào vườn thú của hai vị đại công tước, và có lời kể rằng ông từng cù một con sư tử để nó há miệng. Daniel được vẽ trẻ trung, dù theo niên đại Kinh Thánh ông đã ngoài tám mươi, và chi tiết cầu nguyện lấy từ chương 14 thứ kinh, không phải chương 6.

Ý nghĩa và dụng ý

Phòng trưng bày Quốc gia Hoa Kỳ mô tả tác phẩm kết hợp hiện thực và tính sân khấu để khơi lên cảm xúc mạnh mẽ. Gương mặt Daniel gợi nhớ tượng cổ Alexander hấp hối và bức Thánh Jerome sám hối của Girolamo Muziano, những tác phẩm Rubens từng thấy ở Ý. Các nhà bình luận hiện đại cho rằng đây có thể là một ngụ ngôn chính trị hoặc một hình ảnh về đức tin cá nhân theo tinh thần Phản Cải cách. Rachel Aviva Pollack lưu ý rằng có mười con sư tử, đúng bằng số tỉnh của miền Nam Hà Lan trong thời Hưu chiến Mười hai năm.

Di sản

Chủ sở hữu đầu tiên được biết là Dudley Carleton, đại sứ Anh ở The Hague, người nhận tranh từ Rubens trong một cuộc trao đổi lấy tượng cổ năm 1618. Năm 1628 Carleton tặng tranh cho vua Charles I, người treo nó trong Phòng trưng bày Gấu ở cung Whitehall; sau đó Charles tặng cho James Hamilton, và tranh ở lại Cung điện Hamilton tại Scotland qua nhiều thế hệ. Theo thời gian tranh bị gán nhầm cho Paul de Vos và Jacob Jordaens, và gia đình Cowdray còn tưởng mình giữ một bản sao, trước khi danh tính thật được nhận ra và tranh về Phòng trưng bày Quốc gia Hoa Kỳ ở Washington năm 1965.