Tại Moulin Rouge

Một nhóm bạn quây quanh chiếc bàn giữa sàn Moulin Rouge, một vũ nữ chỉnh tóc, và một gương mặt rực xanh lục ở góc tranh. Đâu đó phía sau, nhỏ bé và nghiêng mặt, là chính Toulouse-Lautrec.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Toulouse-Lautrec gắn bó sâu sắc với đời sống về đêm ở Paris. Ông thường lui tới những nơi như Moulin Rouge, quán cabaret xây năm 1889, và kết bạn với các nghệ sĩ biểu diễn ở đó. Tại Moulin Rouge là một trong nhiều tác phẩm ông dành cho nơi này. Hồ sơ bảo tàng ghi năm 1892, còn Wikipedia cho rằng tranh được vẽ trong khoảng 1892 đến 1895. Đây là bức sơn dầu trên vải lớn, khoảng 123 x 141 cm, mang trọn bầu không khí Paris thời Belle Epoque.

Điều nên ngắm kỹ

Gần giữa tranh, năm người ngồi quanh một chiếc bàn. Từ trái sang phải là nhà văn Edouard Dujardin, vũ nữ La Macarona, nhiếp ảnh gia Paul Secau, nhiếp ảnh gia Maurice Guibert và, quay lưng lại, Jane Avril, nhận ra nhờ mái tóc đỏ cam rực lửa. Ở tiền cảnh bên phải, dường như ngồi ở bàn khác, vũ nữ người Anh May Milton bị khung tranh cắt ngang, môi tô đỏ, gương mặt sáng lên trong thứ ánh sáng xanh lục lạ lùng. Phía sau bên phải, La Goulue đang chỉnh tóc bên một người phụ nữ khác.

Ý nghĩa và dụng ý

Nhìn về hậu cảnh bên trái, ta sẽ thấy chính họa sĩ, nghiêng mặt, đứng trước bác sĩ Gabriel Tapie de Celeyran. Đặt mình vào đó, nhỏ bé giữa đám đông, khiến bức tranh như một trang nhật ký đời ông chứ không phải cái nhìn từ bên ngoài. Mọi người trong tranh đều là người thật ông quen biết, từ nhà văn, nhiếp ảnh gia đến những vũ nữ ngôi sao của quán, nên bức tranh trở thành bức chân dung tập thể của cả một thế giới về đêm.

Di sản

Tại Moulin Rouge thuộc bộ sưu tập tưởng niệm Helen Birch Bartlett tại Viện Nghệ thuật Chicago, nơi nó được trưng bày lần đầu ngày 23 tháng 12 năm 1930. Năm 2011, tranh sang London dự một triển lãm tại Viện Courtauld. Nhà phê bình Jonathan Jones gọi đây là một kiệt tác và viết rằng cảnh tượng này bằng cách nào đó còn lạ lẫm và hấp dẫn hơn mọi sự tái hiện thế giới ấy trong văn hóa đại chúng. Hơn một thế kỷ sau, nó vẫn định hình hình ảnh Moulin Rouge trong tâm trí người xem.