In a Private Dining Room

Một người phụ nữ đội mũ voan mỉm cười với đôi môi đỏ bên bàn ăn tối, còn người đàn ông bên cạnh bị đẩy gần ra ngoài khung tranh. Toulouse-Lautrec vẽ bức này năm 1899, ngay sau khi rời bệnh viện nơi ông chữa nghiện rượu.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Trong phòng ăn riêng có niên đại 1899 và được lưu giữ tại Phòng tranh Courtauld ở London. Toulouse-Lautrec vẽ nó sau khi ra khỏi bệnh viện nơi ông nằm điều trị vì lạm dụng rượu, và nguồn tiếng Pháp xếp nó vào hàng những tác phẩm quan trọng nhất trong giai đoạn cuối của ông. Bức tranh có nhiều tên gọi. Maurice Joyant, người viết tiểu sử nổi tiếng nhất về họa sĩ, đặt tên là En cabinet particulier, nhưng nó còn được gọi là Diner en tete-a-tete và Le Rat Mort.

Điều nên ngắm kỹ

Ta đang ở trong một nhà hàng. Ở tiền cảnh là một người phụ nữ, rất có thể là Lucy Jourdain, một trong những kỹ nữ thượng lưu nổi tiếng nhất Montmartre. Bà đội mũ voan, mặc chiếc váy phô trương, đôi môi đỏ đầy đặn cong lên thành nụ cười kiêu kỳ, khinh khỉnh. Người đàn ông bị đẩy ra mép phải, khuất một phần, bên lề và vô danh. Ông có thể là Charles Conder, họa sĩ người Anh và bạn của Lautrec. Hãy để ý ánh sáng: nó làm tối gương mặt bà, và đôi mắt bà dường như nhắm lại.

Ý nghĩa và dụng ý

Thoạt nhìn, cảnh tượng có vẻ phóng túng và hưởng lạc, nhưng nguồn tư liệu chỉ ra một sự căng thẳng mỏng manh bên dưới. Người phụ nữ trông lơ đãng, như tách rời khỏi vị khách, và hai nhân vật nhìn về hai hướng khác nhau. Bà không chừa chỗ cho cảm xúc hay sự dịu dàng, và ngay cả nụ cười cũng gần với một cái nhăn mặt. Dẫu vậy, bức tranh không nhấn vào yếu tố gợi dục cũng không răn dạy. Toulouse-Lautrec chỉ muốn kể một câu chuyện, không bi kịch, không cường điệu: cuộc sống của một cocotte, trong tất cả sự tự nhiên của nó.

Di sản

Cái tên Le Rat Mort chỉ một địa điểm có thật. Cafe-Bal du Rat Mort là một quán bar ở Montmartre, nơi giới nhà văn tìm đến, nhưng cũng có cả kẻ trộm và những người đàn ông đi tìm phiêu lưu, bên trong bày ghế sofa và đồ đạc hợp cho những cuộc hẹn hò. Nguồn tiếng Pháp gọi đó là thành trì thực sự của các cocotte, những kỹ nữ hạng sang được mời đi ăn tối. Được vẽ gần cuối đời họa sĩ, bức tranh giữ lại thế giới đã biến mất ấy đúng như ông nhìn thấy, điềm tĩnh và không phán xét.