Sad Inheritance

Trên bãi biển Valencia rực nắng, một tu sĩ áo đen dẫn những đứa trẻ ốm yếu, tật nguyền ra biển. Sorolla tình cờ thấy cảnh ấy một buổi sáng, rồi biến nó thành bức tranh giúp ông đoạt giải lớn ở Paris.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Sorolla kể rằng một buổi sáng ông đang phác thảo những ngư dân Valencia thì thấy, gần mép biển, một nhóm trẻ em trần truồng và một vị linh mục đứng một mình cách đó không xa. Đó là những đứa trẻ của Bệnh viện San Juan de Dios. Ông nói sự hiện diện của các em để lại trong ông một ấn tượng đau xót, và ông không bỏ lỡ khoảnh khắc: ông xin giám đốc bệnh viện cho phép làm việc tại chỗ và vẽ cảnh ấy từ thực tế. Wikipedia ghi bức tranh hoàn thành năm 1899, còn Wikidata ghi 1898.

Điều nên ngắm kỹ

Tấm toan rất lớn, 210 x 285 cm. Trên bãi Malvarrosa ở Valencia, một đám trẻ trần truồng, ốm yếu và tật nguyền tụ lại bên mép nước. Vài em chống nạng vì bệnh bại liệt. Một tu sĩ mặc áo đen của bệnh viện San Juan de Dios đã đưa các em ra tắm nước biển như một cách chữa bệnh. Ở phía xa, vài em đã xuống biển. Hãy nhìn hình bóng tối màu của vị tu sĩ nổi lên giữa ánh sáng của bãi biển và những thân hình bé nhỏ quanh ông.

Ý nghĩa và dụng ý

Nhan đề, với dấu chấm than, hướng ra ngoài bãi biển. Những đứa trẻ mang một di sản buồn, bệnh tật và khuyết tật mà các em không hề chọn. Chính lời Sorolla, gọi các em là cặn bã của xã hội, cho thấy xã hội nhìn các em thế nào, còn việc ông dừng lại vẽ các em từ thực tế cho thấy ông muốn xã hội ấy phải nhìn. Biển ở đây không phải nơi nghỉ dưỡng mà là niềm hy vọng được chữa lành, và bức tranh giữ cả ánh sáng Valencia lẫn sức nặng của những cuộc đời nhỏ bé.

Di sản

Sorolla trưng bày bức tranh tại Triển lãm Thế giới Paris năm 1900, nơi ông nhận giải lớn, và tranh được huy chương danh dự tại Triển lãm Mỹ thuật Quốc gia ở Madrid năm 1901. Các chính trị gia bảo thủ đã chặn việc nhà nước Tây Ban Nha mua tranh. Tranh sang New York, được trưng bày tại Hispanic Society of America năm 1909, rồi được John E. Berwind tặng cho Nhà thờ Episcopal Ascension trên Đại lộ số 5, nơi nó ở lại nhiều năm. Năm 1981 Quỹ tiết kiệm Valencia mua lại và đưa tranh về quê. Sorolla còn tặng các bản nghiên cứu sơn dầu của tranh cho John Singer Sargent và William Merritt Chase.