Adoration of the Magi

Được vẽ cho căn phòng nơi Tây Ban Nha và Cộng hòa Hà Lan đàm phán hòa bình, rồi được tặng cho một sứ thần về sau bị xử tử, được chính Rubens vẽ lại hai mươi năm sau, và bị ném qua cửa sổ một cung điện đang cháy. Bức tranh khổng lồ này đã sống nhiều cuộc đời.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Cuối năm 1608, Antwerp chuẩn bị đón các đại biểu đàm phán chấm dứt chiến tranh giữa Tây Ban Nha và Cộng hòa Hà Lan. Cuộc đàm phán diễn ra tại Tòa thị chính từ 28 tháng 3 đến 9 tháng 4 năm 1609 và đem lại Hưu chiến Mười hai năm. Đầu năm 1609, hội đồng thành phố đặt vẽ một bức tranh cho phòng Statenkamer, nơi đàm phán, và chọn Rubens, khi ấy đã là họa sĩ nổi bật nhất thành phố, vừa từ Ý trở về. Đề tài ám chỉ những phúc lành mà thành phố, đang khốn đốn vì bị Hà Lan phong tỏa, mong hòa bình mang lại. Một bản phác còn ở Groningen, cùng nhiều nghiên cứu chuẩn bị.

Điều nên ngắm kỹ

Ngày nay bức tranh rất lớn, khoảng 355 x 493 cm, nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Kích thước ban đầu là 259 x 381 cm. Trong lần thứ hai sang Tây Ban Nha, từ tháng 9 năm 1628 đến tháng 9 năm 1629, Rubens ghép thêm các dải vải ở mép trên và mép phải, rồi vẽ lại toàn bộ theo phong cách cuối thập niên 1620, chịu ảnh hưởng mạnh của Titian. Francisco Pacheco ghi lại rằng Rubens đã sửa một số chỗ. Nhìn kỹ vẫn thấy những vết cắt và bọng sơn nhỏ do hơi nóng của trận hỏa hoạn năm 1734. Một bản nghiên cứu toàn cảnh ở London giúp các nhà nghiên cứu dựng lại diện mạo ban đầu.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức tranh khởi đầu như một thông điệp hy vọng: các vua mang lễ vật đến dâng một hài nhi, đặt trong căn phòng nơi những kẻ thù mong làm hòa. Mùa xuân năm 1612, các quan chức thành phố tặng tranh cho Rodrigo Calderón, sứ thần của vua Tây Ban Nha, có lẽ được cử đến để biến cuộc hưu chiến thành hòa bình lâu dài. Calderón thất sủng và bị xử tử năm 1621, và năm 1623 vua Philip IV mua tranh từ bộ sưu tập của ông cho cung điện Alcázar ở Madrid. Khi gặp lại tranh trong cung, Rubens không xem nó là chuyện đã xong, mà là một tác phẩm còn có thể làm tốt hơn.

Di sản

Bức tranh được yêu thích trong bộ sưu tập hoàng gia Tây Ban Nha. Khi hoàng hậu Maria Anna xứ Neuburg đề nghị gửi tranh làm quà cho cha bà, Tuyển hầu tước Palatinate, chồng bà là vua Charles II đã gạt đi. Trong trận cháy cung Alcázar năm 1734, tranh bị cắt khỏi khung bằng dao, cuộn lại và ném qua cửa sổ, và ngoài những vết ấy thì vẫn nguyên vẹn. Tranh được chuyển sang Hoàng cung xây trên cùng nền đất, rồi đến Bảo tàng Prado, nơi tranh xuất hiện lần đầu trong sổ kiểm kê năm 1834. Tranh được phục chế toàn bộ năm 2004. Wikidata ghi năm 1609, năm của phiên bản đầu.