Adoration of the Magi

Một bức tranh bàn thờ của Rubens làm cho các nữ tu ở Louvain nay đứng sau bàn thờ Nhà nguyện King's College ở Cambridge. Để đưa tranh vào đó, người ta đã hạ thấp cả nền nhà, và chuyện ấy đến giờ vẫn gây tranh cãi.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Rubens vẽ bức Ba Vua thờ lạy này làm tranh bàn thờ cho nhà nguyện Tu viện Nữ tu Trắng ở Louvain, khi đó thuộc Hà Lan thuộc Tây Ban Nha, nay là Bỉ. Niên đại không thống nhất: bài viết mở đầu bằng 1633 đến 1634 rồi sau lại ghi 1632 đến 1633, còn Wikidata xếp tranh vào thập niên 1610. Một bản phác sơn dầu chuẩn bị ở Wallace Collection, London, và Hans Witdoeck đã khắc bố cục này năm 1638. Sau khi các tu viện bị giải thể năm 1780, tranh bị bán, về tay Hầu tước Lansdowne năm 1788 rồi đến gia đình Grosvenor năm 1806.

Điều nên ngắm kỹ

Đây là một tác phẩm cao, sơn dầu trên gỗ, khoảng 328 x 247 cm theo Wikidata, còn Corpus Rubenianum ghi 3,28 x 2,49 mét. Khổ đứng ấy đúng là điều một tranh bàn thờ cần, và bố cục được làm để nhìn từ trên bàn thờ. Ngày nay tranh nằm trong một khung tam diện bằng gỗ làm riêng, với một dải grisaille hình thoi mới, ở đầu phía đông nhà nguyện. Đứng trong nhà nguyện Gothic dài hun hút, hãy để ý tranh được đặt đủ thấp để không che những ô kính màu lớn phía sau.

Ý nghĩa và dụng ý

Được làm để đứng trên một bàn thờ nơi các nữ tu cầu nguyện, bức tranh trở lại vai trò ấy ba thế kỷ sau. Năm 1959, tranh được bán từ di sản của Công tước Westminster đời thứ hai và được nhà kinh doanh bất động sản Alfred Ernest Allnatt mua, hai năm sau ông tặng cho King's College. Trường nhận món quà mà họ gọi là hào phóng, với ý định trưng bày trong nhà nguyện, có thể làm tranh bàn thờ. Tranh thoạt đầu treo ở tiền sảnh nhà nguyện, trước khi trường quyết định sửa lại đầu phía đông cho vừa với nó.

Di sản

Để đặt tranh, ba bậc lên bàn thờ bị dỡ bỏ và nền được hạ thấp, các tấm ốp gỗ sồi, lan can rước lễ và tấm bình phong bàn thờ do Detmar Blow thiết kế năm 1906 cũng bị tháo đi. Giới phê bình lên án việc làm mất những chi tiết không thể thay thế, cho rằng tất cả chỉ để cho đẹp trong buổi truyền hình thường niên Lễ Chín Bài đọc và Thánh ca. Tranh đứng ở đó từ năm 1968. Tháng 6 năm 1974, tranh bị phá hoại, dòng chữ IRA cao gần 60 cm bị cào lên bề mặt.