The Jockeys

Những con ngựa lao qua mặt tranh, các nài ngựa áo đỏ, áo xanh rạp mình trên cổ ngựa, và một chú chó nâu chạy theo dưới chân. Toulouse-Lautrec vẽ cuộc đua này khoảng năm 1882, khi còn là một thiếu niên học vẽ với một người bạn của gia đình.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Cha của Lautrec muốn con trai cũng mê đua ngựa như mình, nhưng bệnh về xương đã dập tắt hy vọng ấy. René Princeteau, bạn của cha ông, thấy tài năng của cậu bé và dạy riêng cho cậu từ 1878 đến 1882. Princeteau khiến Lautrec càng mê ngựa hơn, thường đưa cậu đến rạp xiếc để vẽ ngựa đang chuyển động, thể hiện sức mạnh và tốc độ khi phi nước đại. Bức Những nài ngựa có niên đại khoảng năm 1882, lúc kết thúc những bài học ấy.

Điều nên ngắm kỹ

Ở giữa tranh là hai nài ngựa, một người mặc áo đỏ, người kia áo xanh, và xa hơn một chút là người thứ ba cũng áo xanh. Một chú chó nâu chạy dưới chân ngựa cùng hướng. Ngựa và chó sẫm màu nổi lên trên nền trời mây sáng, còn màu đỏ và xanh đậm hút mắt người xem trước tiên. Thay vì tốc độ, bức tranh dường như chú ý nhiều hơn đến hình dáng con ngựa và bóng của nó. Chữ ký mảnh, cách điệu của Lautrec nằm ở góc dưới bên phải.

Ý nghĩa và dụng ý

Những nét cọ nhanh, không đều đến từ các ghi chép vội mà Lautrec về sau hoàn thiện trong xưởng, tạo cho tranh sự chuyển động. Trường đua ngựa thế kỷ 19 là nơi thể hiện địa vị xã hội, nơi người Paris không chỉ cá cược mà còn kết giao và khoe trang phục thời thượng, một thú vui có gốc Anh và quý tộc. Bức tranh phản ánh niềm đam mê đua ngựa mà cha ông truyền lại, theo lối vẽ chịu ảnh hưởng của trường phái Ấn tượng.

Di sản

Bức sơn dầu trên vải, 64,5 x 45 cm, thuộc bộ sưu tập Carmen Thyssen-Bornemisza tại Bảo tàng Thyssen-Bornemisza ở Madrid, và được xếp vào trường phái Hậu Ấn tượng. Tranh thuộc những năm đầu, khi ngựa xuất hiện trong hầu hết tranh của Lautrec. Ở đây, cậu bé không thể cưỡi ngựa như cha mong đã tìm ra một cách khác để theo kịp cuộc đua: bằng cây cọ, đủ nhanh để bắt lấy chuyển động.