The Banquet of the Officers of the St George Militia Company in 1616

Frans Hals khi ấy mới ngoài ba mươi, chưa phải họa sĩ chân dung có tiếng, lúc vẽ các sĩ quan quanh bàn tiệc này. Bức tranh mang về cho ông hết đơn đặt hàng này đến đơn khác, và đội dân vệ còn mời ông vẽ lại hai lần.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Đây là bức đầu tiên trong năm bức chân dung tập thể đội dân vệ cỡ lớn, gọi là schutterstuk, của Frans Hals, vẽ cho đội dân vệ Thánh George ở Haarlem năm 1616. Chính Hals từng là thành viên đội này từ 1612 đến 1615. Sĩ quan do hội đồng thành phố chọn, phục vụ ba năm, và nhóm này vừa mãn nhiệm nên mừng bằng một bức chân dung. Tranh có thể được vẽ ngay tại chỗ: Hals sống ở phố Peuzelaarsteeg, rất gần trụ sở đội dân vệ, và một tấm tranh cỡ khoảng 175 x 324 cm khó xoay xở trong xưởng của ông. Là thợ phục chế chính thức của thành phố, có lẽ ông đã từng làm việc ở đó.

Điều nên ngắm kỹ

Người đeo khăn chéo màu cam, đại tá Hendrick van Berckenrode, ngồi đầu bàn, người phó ngồi bên phải ông. Ba người cầm cờ đứng, Jacob Cornelisz Schout cầm lá cờ, và một người hầu phía sau bưng đĩa. Phía trước bàn là đại úy Nicolaes Woutersz van der Meer và trung úy Pieter Adriaensz Verbeek. Hãy nhìn cả ngoài những gương mặt: bức tranh phô bày khăn trải bàn gấm hoa Haarlem, gối gấm trên ghế và những cây kích treo trên tường. Trong một tấm vải, Hals thể hiện cả chân dung, tĩnh vật lẫn phong cảnh.

Ý nghĩa và dụng ý

Hals có tiền lệ là Cornelis Cornelisz van Haarlem, người từng vẽ các đội dân vệ của thành phố năm 1583 và 1599. Nhưng nhân vật của Cornelis, xếp đều trong một bố cục vuông lớn, trông cứng nhắc và trang trọng. Hals chọn khổ ngang, tạo cho cả nhóm một không gian chân thực để trò chuyện và thư giãn tự nhiên. Ông làm cho thứ bậc trong đội dễ đọc, đồng thời cho mỗi người một bức chân dung riêng biệt. Kết quả không còn là một hàng quan chức, mà là một bữa tiệc được bắt lại giữa lúc đang diễn ra.

Di sản

Bức tranh thành công vang dội. Hals nhận thêm nhiều đơn vẽ chân dung từ chính những người trong tranh và thân nhân họ, rồi vẽ lại đội dân vệ này vào năm 1627 và 1639. Tranh vẫn treo trong tòa nhà cũ sau khi nơi đó thành quán trọ, nên khách đến Haarlem vẫn được ngắm; quán trọ xuất hiện trên bản đồ thành phố năm 1688 của Romeyn de Hooghe, cổng có tượng Thánh George giết rồng. Ngày nay tranh là một trong những điểm thu hút chính của bảo tàng Frans Hals. Nó còn được treo trên tường nhà hàng trong bộ phim năm 1989 của Peter Greenaway, Đầu bếp, Kẻ trộm, Vợ hắn và Người tình.