The Ballet Class

Ông thầy ba lê già chống gậy, một vũ công đang múa, còn những cô khác thì ngáp, trò chuyện và gãi lưng. Degas không vẽ vinh quang sân khấu mà vẽ cái kết mệt mỏi, bình thường của một buổi học.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Lớp học ba lê vẽ một nhóm vũ công vào cuối buổi học do bậc thầy ba lê Jules Perrot hướng dẫn. Tranh được nhà soạn nhạc Jean-Baptiste Faure đặt vẽ. Degas không ghi năm lên tranh trong khoảng 1872 đến 1876, nên niên đại không chắc chắn: Paul André Lemoisne ghi 1876, Ronald Pickvance cho là 1874 đến 1875, Wikipedia ghi 1874 đến 1876, còn Wikidata ghi 1871. Perrot từng là vũ công và biên đạo huyền thoại của ba lê Lãng mạn ở Nga và Pháp, nhưng hợp đồng của ông với Nhà hát Opéra Paris không được gia hạn, và giờ ông dạy riêng cho các nữ vũ công. Khi ấy ông khoảng sáu mươi tư tuổi.

Điều nên ngắm kỹ

Perrot tóc bạc đứng giữa trong bộ đồ vải flannel, chăm chú nhìn vũ công đang múa ở giữa phòng và ra hiệu cho một cô phía sau. Các vũ công xếp thành một hàng lỏng lẻo quanh phòng; người ngồi, người đứng, người xem, người khác trò chuyện hay mân mê váy. Hãy tìm những chi tiết nhỏ: các bà mẹ ngồi dọc bức tường sau, bình tưới để làm ẩm sàn bụi, một chú chó nhỏ, và cô gái bên trái vươn người gãi lưng. Theo Carol Armstrong, dải ruy băng đen quanh cổ làm làn da các cô trông trắng hơn. Chỗ cô gái cầm quạt, Degas đã vẽ đè lên một cô đang chỉnh giày.

Ý nghĩa và dụng ý

Degas thương cảm những vũ công phải lặp đi lặp lại động tác đến khi hoàn hảo, và ông thích buổi tập hơn buổi diễn vì những chuyện nhỏ xảy ra phía sau. Ở đây các cô trông chán chường hoặc kiệt sức, cho thấy ba lê là công việc vất vả hơn là màn trình diễn. Dù vậy, cảnh được dựng cẩn thận trong xưởng từ các bản phác. Jill DeVonyar và Richard Kendall cho rằng tranh đã vẽ được nhiều trước khi Perrot được vẽ đè lên một người thầy khác, được cho là Louis Mérante. Có người xem tác phẩm như cách khôi phục uy tín cho Perrot sau khi Opéra cho ông thôi việc.

Di sản

Degas vẽ cảnh ba lê đầu tiên năm 1866 và về sau làm khoảng 1.500 tác phẩm về đề tài này. Lớp học ba lê là một trong ba bức lớn xoay quanh Perrot từ 1873 đến 1876, và rất giống bức Lớp học múa năm 1874. Chất vải nhung mịn trên bộ đồ của Perrot và những ánh đỏ trên mặt ông cho thấy sự chăm chút Degas dành cho ông trong các buổi ngồi mẫu. Tranh hiện ở Bảo tàng Orsay tại Paris, một chân dung ba lê như công việc thường ngày, nhìn từ phòng tập.