L'Absinthe

Một người phụ nữ ngồi trong quán cà phê Paris với ly absinthe, mắt nhìn vô định, bên cạnh một người đàn ông đang nhìn đi chỗ khác. Degas gọi tranh đơn giản là Trong quán cà phê. Giới phê bình gọi nó là xấu xí, ghê tởm và là một đòn vào đạo đức.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Degas vẽ tranh trong khoảng 1875 đến 1876; Wikidata ghi năm 1875. Tên gốc là Dans un Café, tức Trong quán cà phê, đến nay vẫn thường được dùng, ngoài ra còn những tên ban đầu khác như Phác họa một quán cà phê Pháp hay Những nhân vật ở quán cà phê. Chỉ khi được trưng bày ở London năm 1893, tranh mới mang tên L'Absinthe. Khung cảnh là quán Café de la Nouvelle-Athènes ở Paris. Người mẫu là người thật: nữ diễn viên Ellen Andrée, người cũng từng làm mẫu cho Manet, và họa sĩ kiêm thợ khắc Marcellin Desboutin.

Điều nên ngắm kỹ

Một người phụ nữ và một người đàn ông ngồi cạnh nhau, cả hai đều có vẻ uể oải và cô đơn. Người đàn ông đội mũ, nhìn sang phải, ra ngoài mép tranh. Người phụ nữ ăn mặc chỉn chu hơn, váy và mũ hợp thời, nhìn xuống một cách trống rỗng. Trên bàn trước mặt cô là một ly đầy absinthe. Họ ngồi chung một băng ghế nhưng không trao nhau một ánh nhìn, và khoảng cách giữa hai con người ngồi sát nhau ấy chính là tâm điểm lặng lẽ của bức tranh. Tranh có kích thước khoảng 92 x 68 cm.

Ý nghĩa và dụng ý

Lần đầu ra mắt năm 1876, tranh bị giới phê bình chê là xấu xí và ghê tởm. Khi được trưng bày ở London năm 1893 với tên mới, nó gây tranh cãi còn lớn hơn. Các nhà phê bình Anh thấy con người và thứ rượu trong tranh sa đọa đến kinh ngạc, và những người thời Victoria như William Blake Richmond và Walter Crane coi đó là một đòn vào đạo đức. Nhiều người đọc tranh như một lời cảnh báo về absinthe và về người Pháp. George Moore ban đầu gọi đó là một bài học, nhưng về sau hối tiếc và viết rằng bức tranh chỉ là một tác phẩm nghệ thuật, chẳng liên quan gì đến rượu hay xã hội học.

Di sản

Tranh được trưng bày tại triển lãm Ấn tượng lần thứ ba năm 1877, rồi không xuất hiện lại cho đến một phiên đấu giá năm 1892, nơi nó lại bị chế giễu. Điều bất ngờ là những chủ sở hữu đầu tiên lại là người Anh: nhà sưu tập Henry Hill ở Brighton mua tranh năm 1876 từ một nhà buôn ở London, và sau khi ông mất, nhà buôn người Scotland Alexander Reid mua tranh cho khách hàng Arthur Kay, người vốn phân vân về nó và đã bán lại cho một nhà buôn Paris năm 1893. Ngày nay tranh thuộc bộ sưu tập thường trực của Bảo tàng Orsay ở Paris.