The Bellelli Family

Người mẹ áo đen đứng như tượng, một cô con gái nép bên mẹ, cô kia quay về phía người cha ngồi tách riêng trong bóng tối. Chàng Degas trẻ tuổi đã vẽ gia đình người cô với khổ lớn của tranh lịch sử, và để mọi rạn nứt trong nhà hiện ra.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Năm 1856 Degas sang Ý học vẽ và thăm họ hàng. Mùa hè năm 1858, cô Laura, em gái của cha ông, mời ông đến Florence, nơi chồng bà là nam tước Gennaro Bellelli sống lưu vong sau thất bại của cuộc cách mạng 1848. Degas không hợp với Gennaro và ở lại chủ yếu để gặp Laura cùng hai con gái Giulia và Giovanna. Căng thẳng trong nhà là có thật. Sau này Laura viết cho Degas rằng chồng bà vô cùng khó chịu và không trung thực, và sống với ông ta sẽ sớm đưa bà xuống mồ. Lúc ấy bà đang mang thai, và đứa bé mất khi còn nhỏ.

Điều nên ngắm kỹ

Laura đứng như chụp một bức chân dung chính thức, mặc đồ đen để tang cha mình là Hilaire Degas, người có bức chân dung vẽ chì treo ngay sau đầu bà. Một tay bà đặt che chở trên vai Giovanna. Giulia ở giữa tranh, ngồi trên chiếc ghế nhỏ, đầy vẻ hiếu động, hai tay chống nạnh, quay về phía cha và nối liền hai vợ chồng. Gennaro ngồi tách riêng trên ghế bành bên bàn làm việc, mặt chìm phần lớn trong bóng tối, giữa lò sưởi, đồ lặt vặt và tấm gương, trong khi Laura đứng trước bức tường phẳng rõ nét. Ở góc phải dưới, chú chó của gia đình lẻn ra khỏi tranh, như Arthur Danto viết, trước khi mọi chuyện nổ tung.

Ý nghĩa và dụng ý

Bức tranh được đọc như một chân dung tâm lý: sự xa cách của hai vợ chồng, lòng trung thành bị chia đôi của lũ trẻ, khoảng cách giữa thế giới rõ ràng của người mẹ và thế giới mờ tối của người cha. Degas viết về hai em họ rằng ông muốn thể hiện một vẻ duyên dáng tự nhiên cùng một nét cao quý mà ông không biết định nghĩa thế nào. Ông học hỏi nhiều bậc thầy, trong đó có Van Dyck, Holbein, Ingres, bức Gia đình Charles IV của Goya và Las Meninas của Velázquez, từ đó ông mượn bức tranh, tấm gương và khung cửa để mở rộng căn phòng. Đây là lần đầu ông khắc họa một căn phòng qua chính những người sống trong đó.

Di sản

Không có tài liệu nào cho biết chính xác tranh được vẽ khi nào và ở đâu. Khả năng cao nhất là Degas mang các phác thảo từ Ý về Paris và vẽ ở đó trong nhiều năm, vì căn hộ nhà Bellelli quá chật cho một tấm toan lớn như vậy. Một câu chuyện trong gia đình cho rằng tranh được hoàn thành ở Ý và mấy chục năm sau mới về Pháp, nhưng điều này mâu thuẫn với việc tranh đã được trưng bày tại Salon Paris năm 1867. Được xem là độc nhất trong sự nghiệp họa sĩ và giữa những người cùng thời, kiệt tác thời trẻ này của Degas nay treo ở Bảo tàng Orsay.