Portrait of a Young Woman

Từ nền đen sâu thẳm, một cô gái trẻ quay về phía ta, viên ngọc trai nơi tai và tấm khăn trên vai. Cô không mang vẻ đẹp chuẩn mực, và chính vì thế bức tranh của Vermeer trở nên dịu dàng đến lạ.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Vermeer vẽ tác phẩm này, còn gọi là Nghiên cứu một thiếu nữ hay Cô gái với khăn voan, trong khoảng 1665 đến 1667, gần cùng lúc với bức Cô gái đeo hoa tai ngọc trai nổi tiếng hơn nhiều. Hai bức gần như cùng kích thước, gần gũi về sắc độ và bố cục, nên đôi khi bức này được xem là một biến thể hoặc một bức đối của cô gái nổi tiếng kia. Cả hai người mẫu đều đeo hoa tai ngọc trai, khăn choàng vắt vai, trên nền đen trơn. Có ý kiến, dù bị phản bác nhiều, rằng một dụng cụ quang học như buồng tối hay gương đã được dùng khi vẽ cả hai.

Điều nên ngắm kỹ

Hãy nhìn gương mặt: hai mắt cách xa, mặt phẳng, mũi nhỏ và môi mỏng trên một cái đầu khá lớn. Vermeer không lý tưởng hóa cô. Nền đen sâu là điều hiếm ở ông, vì ông thường đặt nhân vật trong những nội thất phong phú. Ở đây cô gái bị tách riêng, và bóng tối dường như làm tăng vẻ mong manh cùng mong muốn được tin cậy người xem. Hãy để ý nét mặt khơi gợi câu hỏi về điều cô nghĩ và cảm, một sự tò mò xuyên suốt nhiều tranh của Vermeer. Viên ngọc trai và tấm khăn mềm bắt sáng trên nền tối ấy.

Ý nghĩa và dụng ý

Vì cô thiếu vẻ đẹp lý tưởng, nhiều người tin bức tranh là một đơn đặt hàng, dù người mẫu cũng có thể là con gái của chính Vermeer. Ông có lẽ vẽ từ người mẫu thật, nhưng cũng như với Cô gái đeo hoa tai ngọc trai, ông không làm một bức chân dung mà là một tronie, từ tiếng Hà Lan chỉ gương mặt hay biểu cảm. Loại tranh này được ưa chuộng vì trang phục lạ, gương mặt cuốn hút, gợi ý về tính cách và để phô tài nghệ. Năm 1994 Edward Snow viết rằng bức tranh biến khát khao cái đẹp và sự hoàn hảo thành sự chấp nhận đầy yêu thương những gì không trọn vẹn.

Di sản

Bức tranh có thể từng thuộc về Pieter Claesz van Ruijven ở Delft trước năm 1674 rồi đến gia đình ông, và được cho là nằm trong cuộc bán đấu giá Dissius năm 1696. Năm 1816 nó được bán ở Rotterdam với một khoản tiền rất nhỏ ngay cả vào thời đó. Hoàng thân Auguste d'Arenberg sở hữu tranh từ năm 1829, và nó ở lại với gia đình ông tại Brussels và lâu đài Meppen đến đầu thập niên 1950. Charles và Jayne Wrightsman mua tranh năm 1959, hoặc 1955 theo một nguồn khác, và năm 1979 tặng cho Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan để tưởng nhớ giám tuyển Theodore Rousseau Jr.