Luncheon in the Studio

Một chàng trai mười sáu tuổi đội mũ rơm tựa vào bàn, quay lưng về bữa ăn, ánh mắt nhìn vượt qua ta. Phía sau là hàu, quả chanh bóc dở, một con mèo đen và, lạ thay, cả một bộ giáp.

Câu chuyện phía sau bức tranh

Mùa hè năm 1868, Édouard Manet nghỉ ở Boulogne-sur-Mer và vẽ Bữa trưa trong xưởng vẽ tại đó, dàn dựng trong phòng ăn của ngôi nhà thuê. Nhân vật trung tâm là Léon Leenhoff mười sáu tuổi, con trai Suzanne Leenhoff trước khi bà cưới Manet năm 1863, và có thể là con của Manet hoặc của cha ông là Auguste. Bức tranh, khoảng 118,3 x 154 cm, nay thuộc Bộ sưu tập Tranh Quốc gia Bavaria ở Munich. Nhà phê bình Nan Stalnaker gọi đây là tác phẩm được vẽ xuất sắc và là một tác phẩm lớn của Manet, dù ý nghĩa vẫn còn nhiều câu hỏi.

Điều nên ngắm kỹ

Léon đứng phía trước, quay lưng về bàn ăn. Sau lưng cậu, một người đàn ông hút xì gà bên tách cà phê và ly rượu tiêu cơm, còn một chị người hầu nhìn về phía người xem. Trong bảng màu trầm, sắc vàng ở cà vạt, quần và mũ rơm của Léon vọng lại quả chanh trên bàn. Trên bàn có quả chanh bóc dở, hàu, hũ đường gốm Delft và con dao chìa ra mép bàn. Một con mèo đen ngồi trên ghế. Góc dưới bên trái là mũ giáp và kiếm, bộ giáp trông thật lạc lõng giữa phòng ăn.

Ý nghĩa và dụng ý

Các nhân vật từng được cho là mẹ của Léon và chính Manet; nay người đàn ông được xem là vô danh dù trông giống Manet, còn người phụ nữ là người hầu. Jeffrey Meyers cho rằng họ vẫn có thể tượng trưng cho Suzanne và Édouard. Michael Fried thấy dấu vết của Vermeer và tranh tĩnh vật Con cá đuối của Chardin, còn con mèo đen rất có thể ám chỉ Baudelaire, người mất năm trước. Ross King mô tả bộ giáp như biểu tượng của lòng dũng cảm nam nhi bị biến thành đạo cụ bỏ đi.

Di sản

Bức tranh được trưng bày tại Salon năm 1869 cùng với Ban công, và cả hai đều bị chê. Jules-Antoine Castagnary phàn nàn rằng hàu và chanh không hợp nhau, còn vị trí của chàng trai thì vô lý; Marius Chaumelin nói các nhân vật dường như chỉ muốn bảo "Hãy nhìn tôi!". Những gì giới phê bình khi ấy cho là tùy tiện nay lại là một phần sức hút của tác phẩm. Chính những câu hỏi chưa lời giải khiến người xem cứ quay lại với nó.